芸能人だって人間だ。
テレビや雑誌で見る顔が全てではない。
俺たちにもプライベートというものが存在するのだ。

「ねえねえ！ごうちんは変装とかしないの？」

「はあ？変装だぁ？」

ダンスレッスンが終わり、各々着替えていると阿修がそんな事を言い出した。

「アイドルたるもの、いつ誰に見られているか分からないんだから変装は必要だと思うぞ、剛士」

「お前と違って俺はやましいことねえっつーの」

「ふーん？つばさのことは？」

「別にやましくねえだろ」

俺たちのＡ＆Ｒである澄空つばさと付き合うようになって早数ヶ月。
メンバーたちには、周知の事実となっているが職業が職業なだけにオープンな付き合いは難しい。
それを分かっているから、どこかへ出掛けたり…ということは出来ていない。

「つばさだって女の子なんだから、デートとかに憧れあると思うけどなー」

愛染が俺を煽るみたいにそんな言葉を吐いた。
俺は舌打ちをして、手に持っていた飲みかけのスポーツドリンクを飲み干した。

変装…変装と考えてもめがねとマスクくらいしか思い浮かばない。
よく週刊誌に隠し撮りされているヤツとかを見かけるが、そんな風にしてたってバレるだろうと呆れていたものだ。
それをいざ自分がすることを考えても全く想像できない。

「金城さん、お疲れ様です」

「おう」

支度を済ませ、更衣室を出るとつばさが立っていた。

「今日はこれで終わりですよね？」

「お前は？」

「私はこの後、社に戻って打合せが一本あります」

「そっか」

会話が途切れても、立ち去らない俺を不思議そうに小首をかしげて見つめてくる。
そういう動き一つ一つが可愛く感じてしまうのはなんなんだろうか。
火照る頬をごまかすように俺をつばさから顔をそむける。

「おまえさ」

「はい」

「眼鏡とか、どう思う？」

「金城さんがかけたら、普段と違う魅力があって、かっこいいと思います！！」

間髪いれず、そんな言葉が返ってきたもんだからそらしたばかりの顔をつばさの方へ向ける。

「そういう事を聞いてんじゃねーよ！」

こいつはいつだって俺を認めて、良いときは良いと褒めてくれる。
それがこそばゆくて、少し照れくさいのだが褒められて悪い気はしない。

「え？あ、間違えましたか！？でも、金城さんが眼鏡かけてる姿想像したらとってもかっこよかったです！」

そういう事を聞きたいんじゃないのに、たたみかけるように俺を喜ばせる言葉を続ける。

「ああ、もう…おまえは」

いちいち可愛いな…
その言葉はぐっと堪えて、つばさの腕を引き寄せてかすめるようにキスをした。

「－っ、か、かねしろさ」

「うるせぇ」

何も言うな、と言葉を続けてもう一度唇を塞いだ。

「おまえさ、どっか行きたいところとかねーの？」

「私は金城さん…いえ、剛士くんといられるならどこだっていいんです」

キスが終わり、聞きたかったことを尋ねればそんな無欲な言葉が返ってきた。

「はぁ、おまえってやつは」

変装する方法を考えて、あとはこいつが喜びそうな場所を…なんてガラにもない事を考えながらつばさの頭をぽんぽんとなでた。
何を考えてるのか分からないだろうが、つばさはそんな俺を見て、嬉しそうに笑った。

「き…北門さん！」

「ん？どうしたの、つばさ」

いつも通り笑みを浮かべた北門さんの表情。
だけど、その顔が至近距離に迫ってきている。
私は思わず一歩、一歩と後ずさっているんだけど私が逃げる度に北門さんが近づく。
逃げ場はもうない、というところに来て私は堪えきれなくなった声をあげた。

「どうしたじゃないです、誰かに見られたら…」

「ここは俺たちの部屋だし、竜持も今はいない。だから安心して」

北門さんとお付き合いするように変わった事といえば、彼の少し強引な姿を見るようになったこと。
アイドルとＡ＆Ｒだけの関係のとき、彼はひたすら優しくて、アイドルなのに私のことを酷く気遣ってくれた。
それは今も変わらないんだけど。

「つばさ」

私の名前を愛おしそうに囁くと、耳朶にキスを落とす。
それから頬、額、鼻…といたるところにキスをしていくが肝心の場所にはいつまで経っても与えてくれない。

「北門さん」

「なに？つばさ」

そして、付き合うようになってから北門さんは少し意地悪になった。
唇にキスを自分から絶対してくれないのだ。
私がしてほしいとねだるのが嬉しいそうで、絶対してくれない。

「…意地悪です」

「うん。つばさが可愛いからついつい意地悪しちゃうんだ」

そう笑って、また額にキスをする。

「きたかどさん」

キスしてほしいなんて恥ずかしくて言葉に出来ない。
熱の籠もった瞳で彼に訴えるが、にっこり微笑まれるだけだ。こんなに意地悪されてるのに、嫌だといえないのは…それだけ私が北門さんを好きだということ。

「…あんまり意地悪しないでください」

そう言って目の前にいる彼に勢いよく抱きついてみると、驚いたのかいつもより少し抱き締めるのが遅かった。

「つばさが可愛いから、いけないんだよ」

彼の手が私の顎を持ち上げて、唇が重なるギリギリのところまで顔を近づけられる。

「つばさの口から聞きたいな」

もう限界だ。
こんなに近くに好きな人がいるなんて、クラクラする。

「…キス、してください」

恥ずかしさを懸命にこらえて、私は彼が求める言葉を口にした。

「姫の仰せのままに」

北門さんは幸福だといわんばかりに目を細めて笑い、優しくない大人のキスをくれた。

彼女が駆け回る姿を見ることが好きだ。
一生懸命俺たちのために駆け回ってくれて、その表情はいつも輝いて見える。
彼女が駆けることによってトレードマークであるポニーテルが揺れるのを見ることが俺の密かな楽しみだ。

「つばさっ、お疲れ様」

「お疲れ様です、北門さん」

雑誌のインタビューを終えると、つばさが笑顔で出迎えてくれる。

「始まる時にいなかったから来ないのかと思った」

「すいません。前のスケジュールが押しちゃって」

「竜持はつばさがいなくて寂しかったんだって」

「トモ！」

インタビューが終わってからすぐチョッパチャロスを取り出して舐めていた竜持が俺をにらみつけた。
照れ隠しで素直につばさに気持ちを伝えられないところが竜持の可愛いところだ。

「心配かけてしまってすいません。次からは間に合うようにもっと頑張りますから」

「俺たちのためにいつも頑張ってくれてありがとう、つばさ」

俺がそういうと、つばさは頬を赤く染めて笑った。
ああ、好きだ―と素直に感じた。

つばさは今まで出会った女の子たちと違った。
可愛い子も綺麗な子も沢山見てきたけれど、つばさはその他の女性たちと明らかに違っていた。

「お疲れ様です。すいません、夜分遅くにお邪魔して」

「ううん。つばさもこんな時間までお疲れ様」

時計を見ると２３時を過ぎていた。
竜持はもう眠っているが、彼女を部屋へ招き入れた。

「これ、次回新曲の打合せ資料とデモテープ…あと、こないだのインタビューが掲載された雑誌も頂いたので持ってきました」

大きめの封筒を鞄から取り出し、俺に手渡す。ずしりとした重み。

「つばさの鞄って重そうだね」

「色々詰めてたらいっつも重くなっちゃって…」

つばさは苦笑いを浮かべて同意した。

「ちょっと掛けてて。今、温かいもの用意するから」

「あ、お気遣いなく！もうこんな遅い時間ですし」

「遅い時間だから。少し休んでいって」

頑張る彼女が好きだ。
キラキラと輝いた瞳で俺たちを見守る瞳も好きだ。
俺たちが馬鹿にされれば、誰よりも悔しそうに唇をかみ締める。
俺たちが褒められれば、まるで自分のことのようにはしゃいで喜んでくれる。
頑張りすぎる彼女が、今は少し心配だ。

小さな鍋に牛乳を入れて温める。程よく温まったところに蜂蜜を流しいれた。
つばさが来た時にだけ使うピンク色のマグカップを取り出して、そこにミルクを注いだ。

「お待たせ、つばさ」

「ありがとうございます」

キッチンからつばさの元へ戻ると、彼女の隣に腰掛けた。
そして、つばさはマグカップを両手で受け取ると、ふうふうと息を吹きかけてから一口飲んだ。
つばさの一つ一つの動作を見逃したくなくて、俺はつい彼女を見つめてしまう。

「ん、甘くて美味しいです！なんだろう、この甘いの…砂糖よりも優しい感じで」

「蜂蜜だよ」

「ああ！なるほど。蜂蜜は喉にも良いですしね」

「つばさは俺たちのこと、本当に大切に思ってくれてるんだね」

「え？」

「だって、蜂蜜って言ってすぐ喉のことを浮かべるなんて」

アイドルは喉も大切だ。そういう知識を日ごろから取り入れるように心がけてるという事も知っている。

「私、みなさんが歌ったり、踊ったりしている姿を見ることが凄く好きなんです」

みなさんのことが大好き。
その言葉は何度も何度も聞いた。
俺は、つばさにとってその他大勢の一人でしかないんだろうか。
俺が今まで見てきた女の子たちへ抱くような…その程度の感情しかないんだろうか。

「じゃあ俺のことは？」

「え？」

「俺のことは、好き？」

肩と肩が触れる距離で、つばさの顔を覗きこんだ。

「もちろん、好きです」

「じゃあ、大好き？」

「き、北門さん…！あの、」

「ねえ、教えて。つばさ」

つばさの手からマグカップを奪い、テーブルの上に置く。
顔を近づけると、動揺したのか潤んだ瞳で俺を見つめた。
そんな顔、他の男にもしちゃうんだろうか。

「つばさの口から聞きたいな」

「～っ！！北門さんのこと、大好きです。キラキラしていて、宝石みたいで…だけど、かっこよくもあるし、絵本の中から飛び出してきた王子様みたいな…！！」

息をするのを忘れたみたいにつばさは一気に吐き出した。
思いもよらないご褒美に俺は目を丸くしてしまった。

「…あ、あの！」

「つばさ、ありがとう」

不安げに俺を見つめるつばさが、可愛くて愛おしくて、俺も本音が零れた。

「はやく俺だけのつばさになってね」

小さな声で彼女の耳元で囁く。

「それってどういう」

その意味を言葉にして伝えても、彼女はどう受け取るか分からないから。
答えを求める唇を人差し指でおさえて、そこに口付けた。

「さあ、どういう意味かな」

つばさがいつか自分からキスして欲しいと強請るまで。

「北門さんは、ずるいです」

そう言ってつばさは真っ赤になった顔を両手で覆った。

「まだ残ってるからゆっくりしていって」

つばさ専用のマグカップを指差して微笑むと、つばさは小さく頷いた。

今まで生きていて俺の人生で、いくつか大きな転機があったと思う。
一つはこの業界に入ったこと。
一つはMooNsのメンバーになったこと。
一つはB-projectのメンバーになったこと。

そして、彼女に出会ったこと

収録が終わった帰り道。
今日はこの現場で仕事が終わりだということで、つばさと夕食を一緒に食べようという事になった。

「あ、でも…外で二人きりで食事とかしない方がいいですよね。
大したものは作れませんが、よければ私が作ります！」

好きな子の手料理を嫌だという男が存在するんだろうか。
俺はその申し出に嬉しすぎて、こくこくと首を縦に振った。

自分は感情を誤魔化すのが得意だと思っていた。
ポーカーフェイスだと。
確かにカメラが回っていれば難なく出来る事もあるが、つばさの前だとうまく取り繕えない。
もう少しかっこいいと思ってもらえるようにしたいのに。
どんな俺でも好きだと言ってくれるけど、やっぱりかっこいいと思ってもらいたいのは男としての見栄だろうか。

「どうぞ、あまり広くないんですけど」

「おじゃまします」

彼女の部屋に入るのは初めてだ。
部屋に入るとすぐ対面式キッチンがあって、その奥にソファやテーブル、テレビだったりがあった。
俺はソファに案内され、そこに腰を落ち着かせる。

「結構広いね」

「そうですか？皆さんのお部屋を見てると広すぎて、家に帰ってくると凄く小さく感じちゃいます」

「だけど、一人暮らしなら…」

周囲を見渡そうとして振り返ったのがいけなかった。
奥には彼女の寝室があった。
それくらいのことで、頬が火照る。

「お茶、どうぞ」

「あ！ありがとう！」

「すぐ作りますから待っててくださいね」

「う、うん」

麦茶が入ったグラスに手を伸ばす。
熱を冷ますために麦茶を飲むが、そんな視界の端にエプロンをつけたつばさがいて、それどころではなくなる。
家に来るというのはこういう事だ。
きっと彼女はそんな事考えていないだろうし、食事に誘われた時点で俺もそこまで考えていなかった。
だけど、彼女の部屋は…彼女の匂いがする。
それだけでクラクラしているのに、エプロン姿を見て、熱は上がる一方だ。

「つばさ」

「あ、麦茶のおかわりですか？」

空になったグラスのことだと思ったらしい彼女は俺の傍にやってくる。
グラスに伸ばされた手を掴むと、つばさが俺の方を向いた。
そして、俺の顔を見て頬を赤らめた。

「ま、増長さ…」

引き寄せると、そのまま唇を重ねる。
触れるだけのキスを数回繰り返しながら彼女の体をきつく抱き寄せる。
キスの合間に漏れる吐息にさえ、反応してしまう。

「つばさ…つばさ…」

「んっ…かずなさ…っふぁ」

彼女の愛らしい口で自分の名前が紡がれる。
その感動に震えそうになりながら、開いた口の隙間から舌を割り込ませる。
彼女の舌を追いかけるように口内をまさぐる。
唇と唇が触れると、まるで愛情がそこから伝わるような優しさがあるのに。
どうして舌が触れ合うと欲望めいてしまうんだろうか。
漏れる声が艶めく。
ようやく唇を離して、彼女を見つめた。

「つばさ…俺のものにしてもいい？」

つばさは、言葉の意味を理解したのか更に頬を紅潮させた。
そして俺の頬に優しく触れて、こう言った。

「私はもう和南さんのものです。だけど…その、ここじゃなくてあっちがいいです」

つばさは恥ずかしそうに寝室の方を指差した。
俺は頷くと、彼女を抱き上げた。

「えっ！？和南さん！」

「いいから、俺に任せて」

抱き上げると恥ずかしそうに俺の胸に顔をすり寄せる。
ベッドに下ろしてから、すぐキスをする。
啄ばむようなキスをしながら手は彼女の服を脱がせようと動かす。

「つばさ、脱がせていい？」

「…あまり見ないようにしてください」

上目遣いにそう強請られるが無理な話だ。
それにはにっこり笑って返事をせず、彼女の服を脱がせていく。
下着姿になった彼女を見て、頭に血が昇っていく感覚に襲われる。

「そ、そんなに大きくないんで…！あんまり見ないでください…！」

「それは無理だよ」

もう限界だった。
恥ずかしそうに頬を赤らめて体を隠そうとする手をベッドに押し付け、唇を塞ぐ。
ブラジャーを上にたくしあげるようにすると、彼女の胸の突起に触れた。
キスで口を塞がれているせいでくぐもった声しか出ないが、彼女の体が震えた。
指の腹で優しく突起を刺激しながらもゆっくりと胸を揉む。

「つばさの胸、やわらかい」

「んっあぁ…！そんなはずかしいこと…っ！！」

ちゅ、とつばさの頬に口付けると、そのまま体を下にずらしていく。
首筋に舌を這わせると彼女の声が漏れる。

「声、かわいい」

「んっ…あぁ…っ！」

下着をずらそうとすると、つばさの手が俺の手をおさえた。

「いやだった？」

「そうじゃなくて…かずなさんも脱いでください」

そう言って、俺のシャツをきゅっと握った。
彼女に触れたいばっかりに自分が脱ぐのを忘れていた。
俺は自分の着ているシャツを脱ぎ捨てた。

「……」

「どうかした？」

「…かずなさんはえっちです」

「え！？」

「どうしてシャツを脱ぐだけでそんなにえっちなんですかー！？」

つばさは赤くなった顔を両手で覆い隠してしまう。

「つ、つばさ？」

「ずるいです、かずなさん」

さっきから何度も何度も俺の名前を口にする。
それがいつもより少し舌足らずな感じがしてぐっと来る。

「つばさも俺にさわって？」

彼女の手を取ると、自分の腰当たりに触れさせる。
赤く染まった顔で俺を見上げる。

「…かずなさん、かっこよくてどうしていいかわかんないです」

ぷつりと理性の糸が切れた。

「つばさは俺だけを見ていてくれたらいいよ」

返事は聞かずに再び唇を塞いだ。

「和南さんって…ずるいです」

「ん、どうして？」

腕枕をしていると、彼女が頬を膨らませた。
普段はトレードマークになっているポニーテールも、今は解かれていつもより大人に見える。

「私ばっかりドキドキしてた気がします」

そう見えていたなら良かった。
彼女をようやく自分のものに出来ると思ったら高揚と少しの不安でゴムをつける手が震えたなんて言えるわけがなかった。
初めて抱いた彼女の体は柔らかくて、温かくて、ずっとそうしていたいと思う程だった。
けど、全てが終わってこうして彼女が俺の腕の中にいてくれることの幸福はそれとは違った安らぎをくれた。

「俺もすごくドキドキした…つばさが綺麗で」

「もう…」

甘えるように彼女が擦り寄ってくる。
それが嬉しくて、俺は彼女の肩を抱く。
と、きゅぅと忘れていた空腹が訴え出した。

「…今日は僕がご飯つくろうか？」

「あ、そういえばご飯まだでしたね」

「うん、無理させちゃったから」

今さっきのことを思い出したのか、つばさが顔を赤くした。

「…っ」

「次こそはつばさの手料理、期待してます」

「はい…！
でも、今はもう少しだけ…このままでもいいですか？」

「うん、キミが望むならいくらでも」

ベッドの中、体を寄せ合うと愛を示すような優しいキスを交わした。

夏はいつだって熱い。
じりじりとした日差しのおかげで汗が止まらない。

「はーい！！一旦休憩はいりまーす！」

今日はとある番組のロケ。
１５分ぐらいの尺だけど、毎週Ｂプロメンバー数人が出演させてもらえるありがたい枠だ。
今日は阿修くんと是国さんの二人のロケだ。
二人といえばスイーツ…と周囲の人間も思っているのだろう。
そのおかげで今日はアイスクリーム特集だ。
何軒かのお店へ行き、二人が新作アイスを食べる。
美味しそうに食べる二人を見てると、こっちまで幸せな気持ちになる。

「つばさ、生きてる？」

是国さんが私の傍に来ると、ぐっと顔を近づけてきた。
是国さんは女の子と見間違えるくらい可愛い顔立ちをしていて、睫なんかも私よりも長いし目もぱっちりだし…
顔を近づけられるのは心臓に悪い。

「だ、大丈夫です！」

慌てて一歩後ずさると、体から力が抜けた。
まずい、倒れる…！と思った時、誰かに抱きとめられた。

「つばさちゃん、大丈夫？」

「あ、阿修くん…！」

振り返ると、阿修くんが私を抱きとめていてくれた。

「すいません、ありがとうございます！」

離れようとするが、阿修くんは私の肩と腰を掴んだまま離してくれない。

「阿修くん、その…もう大丈夫なので」

「ううん。離さない」

にっこりと笑う阿修くんが、なにやら怒っている気配を感じる。
助けを求めるように正面にいた是国さんを見つめるが、目をそらされる。

「阿修くん…！私、汗いっぱいかいてるし！その！」

「はいはい、つばさちゃんこっち」

体から手は離れたが、代わりに手をひかれて二人の移動車へと連れて行かれる。
外からは覗けないようにスモークガラスにカーテンをしている車内。
今は休憩中だし、運転手さんもいない。
あれよあれよという間に奥へと追いやられ、後部座席まで移動させられる。

「はい、どうぞ。つばさちゃん」

「え？」

阿修くんはにっこり笑うと、自分の膝の上をぽんぽんと叩く。

「え？じゃなくて、膝枕」

「えーと…どうしてですか？」

「つばさちゃん、ふらついてたでしょ。ちょっと休んだ方がいいよ」

戸惑っていると、再び手をつかまれそのままされるがまま、阿修くんの膝の上に頭を乗せた。

「つばさちゃんはいい子いい子」

そういいながら私の頭を優しく撫でてくれる。
さっきも思ったけど、阿修くんは無邪気な明るい子…というイメージが強かったけど私を支えてくれたときの力強さやこうして撫でてくれる手の大きさとか。
ああ、男の人なんだと急に自覚させられる。

「あれ、つばさちゃん顔赤い」

「え！？いや、熱くて…！」

「ふーん？」

ぱたぱたと手で自分の顔を仰ぐも、阿修くんの視線に耐え切れずに顔を逸らす。
なんでこんな状況になっているんだろう、恥ずかしい。

「もしかしてつばさちゃん、ドキドキしてたりしてー」

「～っ！！」

図星をつかれて、私は言葉を失う。
そう…今すごくドキドキしている。
歌をうたったり、演技をしたり…そんな皆さんを見ていて胸がときめく事は何度も何度もあった。
けど、このドキドキは…

「もうすぐ休憩終わっちゃうけど、いい子にして俺たちのこと見ていてね」

阿修くんはそう笑うと、私の前髪をそっとよけて、キスを落とした。

「あ、阿修くん…！？」

「ねえ、つばさちゃん。
俺も今、すっごいドキドキしてる」

私の手をとると、自分の胸へと持っていく。
ドクンドクンと彼の鼓動が伝わる。

「なんでだろうね？」

「そ、それは」

ある日少年は、大人の男の人になるって聞いたことがある。
今まで可愛い可愛いと思っていた人が、急に…

「つばさー！悠太ー！そろそろ出てこないと収録再開だってー！」

「はーい！今行くー！」

是国さんの声が聞こえると、阿修くんが元気いっぱいに返事をする。
私は起き上がり、阿修くんが先に下りようと動く。

「つばさちゃんはもう少ししてから来たほうがいいよ」

「え？」

「顔、真っ赤」

私のほっぺたをつんつんとつつくと、阿修くんはいつも通りの笑顔を浮かべた。
阿修くんが降りた後、私は手鏡で自分の顔を確認した。
いわれたとおり、顔が真っ赤だった。

（…阿修くんに、こんな風にドキドキするなんて）

火照りはその後もなかなかひいてくれなかった。

XOXOの撮影で、ハロウィンの仮装をすることになった。
初め、その撮影の内容を聞いた時とってもわくわくした。

「えーと、愛染さんがミイラ男手、阿修くんがかぼちゃ…？
で、金城さんは…！？」

金城さんは狼男だった。
狼ということは…獣耳をつけるということだ。
私が担当になったばかりのXOXOの撮影で猫耳をつけろという指示に激怒した金城さんが頭の中で蘇った。

（まずい…まずいんじゃ、これ！）

「あ、これが今日の衣装？うわー！見てみて、ごうちん！ごうちん狼男だって！」

頭を抱えていた私の横を通り過ぎて、阿修くんはその衣装を見つけて金城さんを呼んだ。

「はぁ？狼？」

「ほら、耳ある」

「やったじゃん、剛士」

「うるせえ。そういうお前らはなんなんだよ」

私の杞憂なんてそっちのけで、三人で衣装を確認し、笑い合っていた。
その姿を見て、私は一人胸をなでおろした。

そして、準備が終わると撮影が始まった。
それぞれの衣装に着替え、ハロウィンのセットに移動した三人を見て、私は頬が緩んだ。
Bプロの中でもTHRIVEはクールというか、かっこいい路線がとても似合うし、そういう撮影が多い。（昔のにゃんにゃんポーズ事件はさておき）
だけど、そんな彼らも今回ばかりはとても可愛かった。

「金城くん笑ってー」

カメラマンさんの指示に、以前なら機嫌を損ねた金城さんが今は笑っている。
金城さんは随分丸くなった気がする。
ストイックな部分はそのままといえば、そのままだけど、まとう空気も少し柔らかくなった気がする。

「はーい、一旦休憩でーす」

スタッフさんの声がかかり、私は三人に飲み物を手渡す。

「お疲れ様です」

「さんきゅ、つばさ」

「ありがとー！つばさちゃん」

「ん、サンキュ」

愛染さん、阿修くん、金城さんの順番で手渡すとそれぞれ飲み始める。
金城さんの耳と尻尾に目がいってしまうのは仕方がない…と思う。
私の視線に気付いたのか、金城さんと目が合う。

「なんだよ、そんなに見て」

「あ、いえ…！」

「ごうちん可愛いよねー！」

「うるせえ、阿修」

阿修くんの言葉を一蹴し、金城さんはスタジオから出て行こうと歩き出した。

「剛士、どこ行くんだ？」

「トイレだ！」

愛染さんの言葉に言い返すと、金城さんはそのままの格好で出て行った。

「…剛士、意外と気に入ってるんじゃない？あれ」

「はっ！金城さん！！」

耳と尻尾をつけたまま出歩くなんて勇気のいることを…！
私は慌てて金城さんの後を追ってスタジオを飛び出した。

「金城さん！！」

尻尾を揺らしながら歩く金城さんをなんとか捕まえる。
人通りは全くなくて、私はほっとして息を吐いた。

「ん？どうした、澄空」

「その…耳と尻尾がついたままだったので、外してからお手洗いに行った方がいいかなって」

「－っ！」

金城さんは忘れていたらしく、私の言葉に慌てて頭の上の耳に触れた。

「ったく…ハロウィンなんて、日本に関係ないだろうが」

「でも！ハロウィン特集のおかげでこんな可愛い金城さんが見られたので私は凄く素敵だと思います！！」

恥ずかしさを誤魔化すように吐き捨てるようにハロウィンへの不満をいう金城さんに食い気味に伝える。
心なしか頬が赤くなった金城さんが私をじっと見つめる。

「俺が可愛い…だって？」

「はい！狼の耳と尻尾がとってもよく似合っていて…」

言葉を続けようとしたその時－
気付けば私の背中は壁に押し付けられ、金城さんとの距離があと数センチ…いわゆる壁ドンと言われる格好になっていた。

「え！？金城さん？」

「狼に可愛いなんて言って、覚悟できてんのか？」

至近距離で見つめられた事なんてなくて、金城さんの視線にドギマギしている自分がいた。

「澄空」

金城さんが私の耳に唇を寄せて、こう囁いた。

「Trick or Treat」

さすが金城さん。発音が良いなと場違いな事がまず頭に浮かんだ。
だけど、その後にすぐ恥ずかしさで逃げ出したくなった。普段も綺麗な人だと思っていたけれど、こんなに近くでこんな風に囁かれたらもう駄目だ。
膝の力が抜けて崩れ落ちそうになると金城さんの手が私を抱きとめた。

「澄空…っ、」

「あ、すいません…！」

慌てて顔を上げるとキスが出来そうな距離だということに気付いてしまった。

「～っ！」

私はポケットからのど飴を取り出し、金城さんの口の中に無理矢理押し込んだ。

「んっ！！！」

「お、お菓子です！！」

私は金城さんの腕からなんとか抜け出し、スタジオまで走っていった。

「…のど飴って、お菓子か…？」

金城さんのぼやきは、私の耳には届かなかった。

「おかえりー！ってあれ？つばさちゃん、ごうちんは？」

「え！？あ、金城さんはお手洗いに行くって」

阿修くんは私の手を確認して、首をかしげる。

「耳と尻尾は？」

「あっ！！」

それを止める為に追いかけていったのに。
火照った頬を両手で押さえる。

「…ハロウィンって凄いですね」

「へ？」

さっきの金城さんの声や視線を思い出してしまい、また顔が熱くなった。
そんな私を見て、何にも知らない阿修くんがさらに首をかしげた。

人生には思い切りが大切だ。
この業界に入る時、俺はその言葉を何度も反芻した。

「ま…増長さん？」

なぜ今そんな事を思い出したかといえば勢いに身を任せて彼女を押し倒しているから。
呆然と俺を見上げる栗色の瞳に、自分の姿が見えた。
彼女の瞳に自分しか映らない状況になる日がどれだけ渇望したか分からない。

「澄空さん、俺は…」

番組のロケ。
地方での撮影なので、宿泊の予定にはなっていた。
もちろん夜はスタッフさんも一緒に食事会になることは分かっていたが、まさかお酒を薦められるとは思っていなかった。
なんとかかわそうと努力はしてみたものの、明日は東京に戻るだけだったので、断りきれず飲むことになった。
元々あんまり強くない上に、すぐ顔が赤くなってしまい、俺を心配した澄空さんがそっと連れ出してくれた。
もう宴会状態になっていたので、俺たちがいなくなっても誰も気にしなかった。

「増長さん、大丈夫ですか？」

足元がおぼつかない俺を心配して、澄空さんは俺の腰あたりを支えてくれる。
彼女の体温が伝わってきて、ぞくりとした。
なんだろう、コレ。
今日は、　珍しくひとり部屋。
色々と条件は揃っていた気がする。
部屋のなかまで俺を運ぶと、冷蔵庫の中からミネラルウォーターを取って渡してくれた。

「はい、お水です」

「ありがとう」

「それじゃあ、私はこれで…」

「す、澄空さん！」

彼女の腕をとっさに掴んでいた。
振り返ったとき、彼女の愛らしいポニーテールが揺れた。

「少し話でも…どうかな」

「体調、大丈夫ですか？」

「うん、さっきよりは楽になったよ」

「それでしたら、少しだけ」

アイドルの部屋にいるのはさすがにまずいと彼女も思っているようで、少しそわそわしている。
そわそわしているのに、彼女は俺の隣…つまりベッドに座った。

「今日のロケ、凄かったですね」

「うん、まさか俺もあんなことするなんて思ってなかったからびっくりしたけど貴重な体験だったなぁ」

「アイドルって色んな事をするんですね、凄いです！」

改めて、そう思ったんだと彼女は笑う。
その笑顔を見て、なぜか理性の糸がぷっつりと切れてしまった。

彼女の肩に手を置く。
それからそのまま後ろへ押し倒した。

「ま…増長さん？」

彼女の瞳が動揺で揺れた。

「澄空さん…澄空さん」

彼女を呼ぶ。

「どうしましたか、増長さん」

俺が酔っていると思っているんだろうか、澄空さんはなんとか平静を保ったような声で俺の声に応える。

「ごめん…キス、するね」

「えっ！？」

さっき俺の体を支えるために添えられた手だけで、正直ぐらついていた。
あっさりそのぐらつきに従ってしまったのは、酒のせいだろう。
だけど、いつも彼女との距離をつめようとしてもうまく出来ない。
彼女の紅く色づく頬に触れることさえ出来なくて、何度も拳を握り締めた。澄空さんに覆いかぶさった状態で、そのまま顔を近づける。
彼女もどうしていいか分からない様子だったが、顔を近づけるときゅっときつく目を閉じた。
顔を背けられると思ったのに、まさかこんな反応されると思ってなくて頭の中が真っ白になった。

（触れて、いいんだ…）

そう思うとたまらない気持ちになる。
目を瞑る彼女にキスをしようとした時ー

ガツ、

とキスをする時にしないような音がした。

「～っ！」

「ご、ごめん！！」

思い切り歯がぶつかってしまった。
さっきとは違う意味で頭が真っ白になるし、恥ずかしくて顔が熱い。

「いえ！大丈夫です！」

口をおさえながらも澄空さんは俺をフォローしようとしてくれる。
さっきのいつもと違う雰囲気はどこかへいってしまった。
自分の愚かさに泣きたい気持ちになり、そのまま澄空さんの上に倒れこんだ。

「増長さん？」

「ごめん…了承もなくキスしようとしたのに、失敗して…なんだかもう色々とごめん」

俺がそう言うと、澄空さんはくすりと笑った。

「いつも完璧な増長さんの意外な一面が見れちゃいました」

「え？」

「お酒があんまり強くないことも今日初めて知りましたし、こうやって…恥ずかしくて赤くなったりとか。
当たり前のことなんですけど、私の知らない増長さんがたくさんいるんだなぁってちょっとだけわくわくしちゃいました」

「…澄空さん」

「はい、なんでしょうか」

「もう一回、キスしてもいい？」

自分でも驚くくらい、甘い声が出た。
すぐ近くに見える彼女の耳が真っ赤になった。

「その前に聞きたいことがあります」

「うん、なに？」

「その…どうしてキスを」

ああ、肝心なことを言ってなかった。
俺は彼女の手を包み込んだ。

「俺はキミが好きなんだ」

ようやく言えた告白に、澄空さんは

「私も、増長さんが大好きです」

そう言って、とびきりの笑顔を見せてくれた。

「ねえねえリーダー！！俺らもハロウィンやろうよ！！」

そんな事を暉が言い出したのはTHRIVEが雑誌の取材でハロウィンの仮装をしたという話を聞いたからだ。
生憎俺たちにはそんな企画ものの予定はないから、プライベートでやりたいという事だ。

「うーん、そうだね」

たまにはそんな事するのも悪くないだろう。

「わーい！やったあ！たつ！たつは何の仮装する！？」

「落ち着け、暉。ソファの上で跳ねるなといつも言っているだろう」

「ももたす！ももたすはまみりんのコスプレですよね！？」

「みか…それは仮装じゃない」

思い思いに喜ぶメンバーを見て、受け入れてよかったと笑う。

それから数日経ち、仕事が早く終わる日にMooNsでハロウィンパーティーをする事になった。
準備していた衣装に着替えてると、チャイムが鳴った。

「あれ、誰か来たのかな」

「そうそう！つばさちゃんに声かけておいたんだー！」

「え！？澄空さんが！？」

耳を装着したところだった。
何の耳かというと、これは…その狼だ。

「はいはーい！今あっけまーす！」

「ちょ、待って！暉！」

暉が玄関に駆け出していくのを静止しようとするが遅かった。

「こんばんは、皆さん」

「澄空さん…！」

「わぁ！増長さん！可愛いですね！！」

俺の姿を見て、澄空さんは両手を合わせてはしゃいだ声を出す。

「可愛いって…」

「それは…わんちゃん？の格好ですよね！」

「いや、これは…」

「つばさちゃん！見てみて！俺はねー！じゃーん！！ドラキュラ！！」

「暉くん似合ってます！かっこいいですね！」

「へへーん！やっぱり？ほら、牙とかもちゃんとあるんだよー！」

暉があっという間に澄空さんをかっさらっていく。
その無邪気さに澄空さんも笑顔を絶やさない。
それから他のみんなの仮装を見て、褒めちぎっていく。
ハロウィンパーティーということで、ももと帝人がメインになって用意してくれた料理を一緒に食べる。

「つばさちゃんも仮装すればいいのに」

「私は皆さんみたいに似合いませんよ～」

「そんな事ないです！つばささんには魔女っこまみりんの！」

「みか、落ち着け」

みんなでわいわいやるのも好きだし、楽しい。
だけど、そわそわしている自分がいる。

（彼女にこんな格好してるのを見られるなんて考えていなかった…どうしよう）

わんちゃんと言われてしまったが、俺の仮装は狼男だ。
それに気付いてもらえないくらい…俺は格好いいとは思われていないんだと思うと少し胸が痛んだ。

「お茶でも淹れてくるね」

テーブルの上の飲み物が切れそうになったのを見つけ、俺は席を立った。

「私も手伝います！」

「大丈夫だよ、澄空さん」

「手伝わせてください」

「…それじゃあお願いしようかな」

二人でキッチンへ移動すると、ヤカンに水を入れて沸騰を待つ。

「今日、誘っていただけて凄く嬉しかったです。ありがとうございます」

「楽しんでくれたなら良かった」

「なんだか貴重な増長さんも見られて、ラッキーです。私」

「そうかな」

「普段、かっこいい増長さんを見てる分…今日の増長さんは可愛らしいですし」

「－っ！」

普段かっこいいと思われていたなんて初耳だ。
動揺を悟られまいと首筋を撫でる。

「澄空さんには、これ…何の仮装に見えてるのかな」

「わんちゃんですよね！尻尾と耳が可愛いです！」

今日はハロウィンパーティーだ。
少しだけ、少しだけ…

「澄空さん、トリックオアトリート」

澄空さんとの距離を詰める。

「え！？あ、今お菓子持ってなくて」

「トリックオアトリートの意味、分かってる？」

もう数センチという距離まで近づくと、澄空さんの頬が紅くなった。
耳元へ唇を寄せ、

「お菓子をくれないと悪戯しちゃうぞってこと」

「～っ！ま、増長さん！」

耳朶にちゅっ、と音を立ててキスをすると、彼女の愛らしいポニーテルが跳ねた。

「ひゃっ…！」

彼女の口から漏れた可愛らしい声にもっと触れてみたくなる衝動にかられる。
ダメだ、悪戯の範疇を越えちゃダメだ。
少しだけだから、悪戯なんだから

「増長さんってば！！」

「だって澄空さんがお菓子くれないから。ごめんね？びっくりした？」

「もう…ドキドキさせないでください」

ぽろりと出たその言葉に俺がドキドキする番だった。
ちょうどい良いタイミングで、ヤカンが沸いたことを告げた。

「おかえりー！二人とも！」

「あれれ？なんだか二人とも顔赤いですよ、何かありましたか？」

「え！？な、何もないですよ！ねえ、増長さん！」

「うん、そうだね」

からかうメンバーたちの元に戻り、パーティーを再開する。
いつか、もっと…もう少し長く彼女に触れられるように。
ハロウィンパーティーに感謝しながら、僕はさっきの澄空さんを思い出す。
今夜は、眠れないかもしれない。

反発心というと、子どもじみてる気がする。
ことある事に耳に残る、その言葉。

『つばさ、今日の予定はどうなってるの？』

『つばさ、こっちにおいでよ』

『つばさ、・・・』

名前を呼ばないとしゃべれないのか、と思わずにはいられない。
彼女の隣も露骨にキープしている。
澄空さん自身は気にしていないようだが、俺はその声を聞くたびにもやもやとした気持ちが生まれる。

「あ、増長さん！」

雑誌のインタビューが終わり、一息ついてると澄空さんが現れた。

「お疲れ様です」

「お疲れ様、澄空さん」

「これ、良かったらどうぞ」

紙コップを手渡され、手の中にほんのり温かみが伝わる。
彼女みたいに優しい香りがした。

「カモミールティー？」

「はい、喉にもいいって言いますし」

「ありがとう」

今回のインタビューはMooNsメンバーひとりずつ特集してくれるそうだ。
トップバッターが俺だったので、それで心配してくれたのか澄空さんがついてきてくれたのだ。
普段、ひとりの仕事の時に彼女がついてくるということはほぼない。
何がいいたいかと言うと、緊張している。
仕事に対してではなくて、彼女とふたりだけの時間が突然舞い込んできたことに対してだ。

カモミールティーを飲む俺をみて、澄空さんはにこにこと笑っている。

「…その、そんなに見られたら飲みづらいかな」

「あ！すいません！そんなつもりはなかったんですけど！」

慌てて両手をぱたぱたとさせる。

「増長さんと二人だけってあんまりないから、少しだけ嬉しくて」

「－っ、嬉しい？」

思わぬ言葉に頬が熱くなる。

「はい！増長さんのこと、もっと知りたいって思いますし。
普段、みなさんといるとき、増長さんは周囲にとっても気を配っていらっしゃってなかなか自分のやりたいような発言、出来ないのかなって」

「自分のやりたいこと、出来てないつもりなんてないよ」

確かにみんなをまとめたり、バランスをとることは多いが、嫌でやっているわけではない。
ただ、彼女が俺を気遣ってくれていることが嬉しい。
俺に限ったことではない。
彼女はみんなをそれぞれ良く見ている。
だから、それだけだ。

だけど…

「澄空さんがそうやって気にしてくれて嬉しいよ、ありがとう」

「いえ、そんな…！」

恥ずかしそうに頬を紅くして、俯いた。
そんな表情、きっと誰にでも見せてるんだろうな。
…きっと、いつも傍にいようとするアイツのほうが、見ている
そんな事がよぎったら、たまらない気持ちになる。

「澄空さん」

名前を呼ぶと、彼女が顔を上げた。
手を伸ばして、彼女の頬に触れようと…

「糸くず、ついてる」

「あ、ありがとうございます！」

彼女の柔らかい髪に触れた。
糸くずなんてついてなかった。伸ばしてしまった手が触れたかったのは、彼女の色づいた頬だったのに。
臆病な俺は、誤魔化して触れる事しか出来ない。

反発心だけかと思ってたけど。

もしかしたら…

「澄空さんは、好きな人とかいる？」

唐突に、その言葉を投げかけた。

「私はＢプロのみなさんが大好きです！」

間髪なく返ってきた言葉は、きっと本音だ。
つまり、誰も彼も今は同列ということ。

「そっか」

なら俺にもきっとまだチャンスはある。
澄空さん…いや、つばさが淹れてくれたカモミールティーを飲み干す。

「ごちそうさま、つばさ」

「え？」

初めて、彼女を名前で呼んだ。
驚いたように俺を見つめる彼女が、微笑んだ。

「増長さん、顔真っ赤です」

「－っ！慣れないこと、したからかな」

恥ずかしさを誤魔化すようにもう一度紙コップに口をつけるが、そういえば今飲み干したんだった。

「もう一杯持ってきますね！」

「あ、うん」

席を立って消えていく姿を確認してから机に突っ伏した。

「まずは俺が慣れなきゃ…」

彼女に意識してもらうためにも、俺がまず変わらなきゃ。
そんな事を決意した、初めての二人の時間。