カーテンの隙間から差し込んだ明かりで目を覚ます。
元来、そんな繊細な性質ではないが今日は眠りが浅かったのだろう。
隣で眠る彼女は肌寒いのか、猫みたいに体を丸めてオレに寄り添って眠っている。

（可愛いなぁ）

タオルケットがかかっていないむき出しの肩が寒そうだ。
顔を近づけて唇を落とす。
少し冷えた肌に何度か口付けをし、その後起こさない程度に吸い上げた。
赤い花が、そこに咲く。市香ちゃんの白い肌に残す痕。
昨夜だけでも数えるのがバカらしいくらいつけた。
目を覚ましたらきっと彼女は顔を真っ赤にして怒るんだろう。
早くその顔が見たくて、タオルケットの中に潜り込んで眠る彼女のいたるところに口付けを落としていく。

「ん……、おかざきさん？」

まだ眠そうな、そしていつもより掠れた声にほくそえむ。

「おはよ、市香ちゃん。よく眠れた？」

「…いま、何かしてました？」

「うん。してたよ」

「何を」

「キミが寒そうだったから暖めてあげようと思ってキスしてた」

「…岡崎さん、あの…」

市香ちゃんは想像した通り、顔を赤らめて上目遣いにオレを睨む。
そしてタオルケットの中を覗き込んで、ため息をつく。

「岡崎さん、あんまり痕、残しちゃ駄目って前に言いましたよね？」

「うん、聞いたね」

「…香月に指摘されて恥ずかしかったんです」

「うん。だから今回は見えないところにばっかりつけたよ」

「岡崎さん…」

困ったような顔をする市香ちゃんを抱き締めると、諦めたみたいに力を抜いた。

「岡崎さんは、痕をつけるの好きですね」

「んー、そうかな？」

「そうですよ」

回した腕に市香ちゃんが触れる。
手も小さいし、指も細い。
こんな子が拳銃を握るなんて想像つかないだろう。

「市香ちゃんもオレにつけてみれば？」

「……いいんですか？」

「うん」

オレの顔をじっと見た後、鎖骨の下あたりに唇を寄せて吸われる。
自分が促したとはいえ、彼女がこうやってしてくれたことが嬉しくて顔が綻ぶ。
しばらくして唇を離すが、赤くなりはしたがすぐ消えてしまう。

「難しいですね、つけるの」

「でも、キミの痕ならここにあるからいいんだけど」

「ここ？」

「うん」

そう言って彼女の手を背中へ移動させる。
触れただけで分かるだろうか。昨夜キミが残した痕。

「－っ！！痛くない、ですか？」

「痛くないよ。だってキミがつけてくれた痕だから」

オレの言葉を聞くと、申し訳なさそうにオレを見つめながらやさしく背中をさすってくれる。

「こっちは練習してつけれるようになって」

こんな痕、数日も経てば消えてしまうけど。
それでもキミからもらいたいなんて願ってる。

「…がんばります」

「うん」

健気な市香ちゃんは決意したみたいに頷いてくれた。
それが嬉しくて、彼女に頬ずりする。

「市香ちゃん、これから練習しようか」

「え？これから？」

「うん、そう。これから」

まだ朝も早い。
彼女のぬくもりをこれだけ堪能してしまったんだから、もう我慢出来ない。
彼女の返事を待たずに、今日初めての唇へのキスを送った。

久しぶりに重なった休日。
家でのんびりするのでも良かったが、休みが重ならない限り俺と市香の世界はほぼ俺の家で終わってしまう。
さすがにそれも良くない。
昨夜家に泊まった市香が朝食の支度をしている姿を見つめながら俺は口を開いた。

「出掛けるか」

「え？」

フライパンに溶き卵を流しいれた音のせいで届かなかったのか、市香は不思議そうに顔を上げる。

「笹塚さん、何か言いましたか？」

「だから、出掛けるぞ。今日」

ぶっきらぼうに伝えると、すぐさま嬉しさに満ちた返事が聞こえた。

「ふふ」

俺の腕をぎゅうっと掴む市香はご機嫌だ。
平日休みのありがたいところは街中がそんなに混んでいないという点だろうか。
市香がいなければ休みなんて大して関係ないのだが、ご機嫌な恋人を横目で見て、外に出て良かったなどと思ってしまう。

「笹塚さんが出掛けようなんて珍しいですね」

「たまにはな」

恋人・・・市香を喜ばせたいとはまぁ、そこそこ考えている。

「もう秋なんですもんね、はやいですね」

「もうすぐ一年か」

出会ったのは12月。
めまぐるしく時間は流れ、気付けばもう秋だ。
一年前、誰かが俺の隣にこうしているだなんて想像もしていなかった。
市香をちらりと見ると目が合った。

「バカ猫に懐かれるだなんておもってなかったな」

「笹塚さんは優しくなりましたね」

「生意気言うな」

市香の額を指で軽くはじく。
ふと、ショーウインドウに展示されているワンピースに目を奪われる。

「おまえ、ああいう服着ないよな」

「え？ああ、そうですね。職業柄、ついつい私服も動きやすくて可愛いものを・・・って選んじゃうので。
でも、ああいう服も可愛いですよね」

市香もそのワンピースを見つめると、目を輝かせた。
確かにこいつが着る服は似合ってはいるが、ふわふわした感じのものは見たことがない気がする。

「行くぞ」

「えっ、どこへ？」

市香を引っ張るように歩き出し、そのワンピースを飾ってある店に入る。
店員のいらっしゃいませーという言葉を聞き流しながら目当てのワンピースの前へたどり着いた。

「ほら、着てみろよ」

「え！？でも」

ワンピースを手に取ると、市香へ押し付ける。
服の上からあてただけでも十分似合いそうに見えるけどな。
えんじ色でまとめられたそのワンピースは、真ん中に花柄があしらわれている。
裾の方にかけてボリュームを出しているのか、ふわふわとした感じが普段の市香にはないもので興味をそそる。

「いいから早くしろ」

「うっ・・・わかりました」

市香はようやくワンピースを受け取り、試着室へと入っていった。
待っている間、近くにある椅子に腰掛けて待っていると、店員が何かを持って近づいてくる。

「今、カップルさんにこういうの人気なんですよー」

「ふうん」

そう言って見せられたのは皮製のアクセサリーだ。

「彼女さんの服にはこちらのベルト。彼氏さんはこのブレスレットってすると、隠れたペアになるんです」

ペアといえば、同じＴシャツを着たりする痛々しいやつしか浮かばなかったが、こういうものもあるのか。
感心してそれを手に取ってみると、確かにこれくらいならいいかもしれない。

「笹塚さん、どうでしょう」

カーテンを開く音がして、顔をあげると恥ずかしそうに頬を染めながら着替え終わった市香が立っていた。

「へえ」

上から下までじっくり見ると、市香は言葉を求めるように俺をじっと見つめた。

「今着てるのと、これ。会計」

「ありがとうございますー！着ていかれますか、そちら」

「え！？え、っと」

「ああ、着てきた服つめてもらえよ」

「かしこまりました。では、お会計こちらへ・・・とその前にベルトつけさせていただいてもよろしいですか」

「ああ」

「笹塚さん？」

あれよあれよと言う間に話が進むもんだから市香は何が起きたかわからないというように困惑している。
その市香を置いて、さっさと会計を済ませると店員から俺用のブレスレットを受け取った。

「彼女さん、気付いたらお喜びになるとおもいますよ」

曖昧に笑って見せると、追いついた市香が不思議そうにその光景を見た。
あっという間の買い物を済ませ、店の外に出ると市香は口を開いた。

「あの、ありがとうございます」

「まあ、たまにはな」

「笹塚さんは自分のもの、何か買ったんですか？」

「さあな」

「さっき受け取ってるの見たんですけど」

「さあな」

聞き流しつつ、受け取ったブレスレットをつけてみせる。
市香はそれを見つめた後、自分の腰のベルトに視線を落とした。

「－っ！それって」

「いいから行くぞ、バカ猫」

照れを誤魔化すように市香の手を取って歩き出す。

「嬉しいです」

きゅっと俺の手を握り返した市香の可愛い言葉に予想外に照れる自分がいる。

「男が女に服をプレゼントすることの意味、分かってるか？」

「え？」

意地悪くそう言ってみれば、意味がわかったらしく俺以上に赤くなった市香を見て、俺は小さく笑った。

塗りつぶされる視界。
オレの世界はあの日位置づけられた。

ＳＰの仕事は拘束時間が長い。朝から晩まで睡眠時間を削って護衛対象を守る。
守るためなら自分の身体だろうがなんだろうが、全てをつかって守るのだ。
そこらへんに落ちている石っころとオレの命は同等かもしれない。
そんな事を考えていた時もあった。

「岡崎さん？」

「あ、市香ちゃん」

市香ちゃんちのマンションの前でしゃがんでいると、驚いたような声でオレの名を呼んだ。

「おかえり」

「どうしたんですか、こんなところで」

顔が見たくなった。
会いたくなった。
メールや電話じゃ足りないくらい、キミが欲しくなった。
いくらでも理由なんてあった。
だけど、うまく言葉が出てこない。
だから言葉の変わりに市香ちゃんを引き寄せてぎゅっと抱き締めた。
ああ、久しぶりの彼女の匂い。
首筋に顔を埋めて、しばらくそのまま動かなかった。

「岡崎さん、良かったら家に上がっていきませんか？」

「んん、そろそろ時間だから」

特別な何かがあったわけじゃない。
休憩時間を使って走ってきただけだ。
会えたらラッキー。もしも会えなかったらそこまで。
それくらいの軽い気持ちだったのに、身体を離すことがどうしても出来ない。

「市香ちゃん、市香ちゃんは・・・」

言葉を続ける前に市香ちゃんがオレをぎゅうっと抱き締め返した。

「・・・痛いな、それ」

「痛いかなって思うくらい強くしてますもん」

「そっか」

キミの為ならこの命惜しくない。
そうだな、眼球だってえぐって見せてもいい。
キミになら腎臓だけじゃなくて、心臓だってあげてもいい
オレの望みなんて今ではこんな簡単なコト。
ただ、キミと一緒にいたいだけなんだ

「次のお休み、一緒に映画に行きたいです」

ふと、オレを抱き締める腕の力が緩む

「あとは一緒に干したての布団に転がったりしたいです」

「・・・ほかには？」

「そうですね。たまには一緒に料理とか・・・は心配なので料理している私の隣にいてください」

「うん」

「あとは、ちゃんと寝てくださいね」

そう言って俺の顔を見上げると目の下を細い指でなぞった。

「くま、出来てます」

「・・・」

「岡崎さん、眠るの大好きなのに・・・よっぽど忙しいんですね、今の現場」

「うん・・・そうかも」

「一段落したら、私のお願い叶えてくださいね」

「うん・・・うん、」

こつん、と額をあわせる。

「いってらっしゃい、岡崎さん」

「いってきます、市香ちゃん」

触れるだけのキスをして、送り出してくれた。
空を見上げれば、さっきまで雲で隠れていた月が笑っているように見えた。

目の前が真っ赤に染まる
何度も何度も夢に見る光景
いつまでも消えない、俺の痕

「笹塚さん・・・笹塚さん」

名前を呼ばれて、ぼんやり意識を取り戻す。
ようやく焦点が合って、腕の中にいる市香に目をやった。

「・・・ああ」

久しぶりに見た夢だ。

「うなされていたので・・・すいません」

「いや、いい」

カーテンの隙間から見える外はまだ暗い。まだ深夜のようだ。
眠りについてそんなに時間が経っていなかっただろうに起こしてしまって悪い事をした。そっと俺の頬に触れる市香の手は少し冷たい

「おまえの手、冷たいな」

「女の人は冷え性が多いんですって」

「ふーん。じゃああっためてやろうか」

「え？」

瞬時に眠る前の出来事を思い出したのか。
真っ赤になる市香を見て、意地悪く笑ってみせる。

「ばーか、何考えてんだよ」

でこピンをすると、市香は赤くなったカオを誤魔化すように身体を寄せてきた。

「でも、笹塚さんあったかいですね」

「でもってなんだよ」

「・・・さあ」

離れていこうとする手を掴むと、市香は笑う。

「ほら、手だって笹塚さんのほうがあったかい」

「だからおまえの手が冷たいって言ってんだろ」

握っている手が、ようやく冷たくなくなってきたので離してやると子猫みたいに俺に擦り寄ってくる。

「悪い夢を見ないおまじない、知っていますか？」

「言ってみろ」

「・・・言うのはちょっと」

「じゃあなんなんだよ」

身体を少し上にずらし、俺の前髪をかきあげると市香はそっと額にキスを落とした。

「・・・良い夢が見れますように」

「バカ猫」

「え？きゃっ、」

すぐ身体を引き寄せて、唇を奪う。
指先とかは冷たいけど、こんなに熱い場所あるだろうと言い聞かせるように舌を絡める。
深い口付けから解放してやると、すぐきつく抱き締めた。

「いい夢、見れるかもな。おまえが」

「笹塚さんが見ないとダメです」

「・・・あっそ。じゃあ、こうしてれば見れるだろ」

そう言って、少しあったかくなった市香の手を握る。

「一緒の夢、見れるといいですね」

市香はそう言って、嬉しそうに笑った。

きっと、もうあの日の夢は見ない。

眩しい

目を開けていることさえ億劫になる

俺は、目を閉じた。

「冴木くん？」

「え？」

賑やかな雑踏。
立ち止まった俺を見上げて不思議そうな顔をしていた。

「ああ、悪い悪い」

何か適当な話題を探そうとして周囲へ視線をやるとウィンドウに飾られているそれに気付いた。

「これ、すっごい綺麗だとおもって」

「わぁ、ウェディングドレス・・・！」

星野は目を輝かせて、俺の視線の先にあるそれを見つめた。
彼女も女の子だ。やっぱりこういうものが好きなんだなと思うと、なぜだかほっとした。

「やっぱり星野もこういうの好きなんだ？」

「女の人は誰だって好きだと思うな」

「あー確かに」

二人してウェディングドレスの前で立ち止まっていると、まるで俺たちが恋人同士みたいだ。
そんなわけないのに。星野の肩が俺の腕にぶつかったとしても、俺はこいつの手を握ることも腰を抱き寄せることも出来ないのに。

「お前もいつか、こういうの着て誰かの隣歩くんだろうな」

目を閉じて、その光景を想像してみる。
純白のウェディングドレスを着て、愛しい誰かの元へ真っ赤な道を歩くんだろう。
ああ、それは－

「俺、そんな光景みたら泣いちゃいそうだなぁ」

「ふふ、なんで冴木くんが泣いちゃうの？」

「んー、なんでだろうな。正義を語り合った最高の同期が幸せになるところ見れるから・・・かな？」

道の先にいるのは俺じゃない。
おめでとうと声をかける場所にも俺はいない。

「結婚なんてまだまだ先の話・・・というより相手もいないんだけど。
そうだね、私もいつか・・・着れたらいいなぁ」

夢を語り合った時とは、また違う瞳。
その瞳にいつか俺は映るのだろうか。
まだ、見えない未来

「それよりも私達の同期への結婚祝いを探すのが先だよね。
ほら、急がないと選ぶ時間なくなっちゃう！」

いつまでも動けない俺を、星野は俺の腕を掴んで歩き出した。
その耳は、心なしか赤く見えた。

「ああ・・・そうだな」

おまえが、好きだよ。星野。
たとえ、おまえの未来に俺がいなくても。

例えばの話。
明日、世界が終わるとして俺は何をしているだろうか。
変わりなくキーボードを叩いているのか。
それともドーナツを貪るのか。

アイツの隣にいるのか。

End of the world

「あー、疲れたなぁ…ちょっと一服いれるか」

一段落ついた同僚たちが思い切り伸びをしたり、首をまわしたり始める。
俺はドーナツをかじりながら、キーボードを打つ手を止めない。

「笹塚も休憩はいれば？」

「俺はまだいい」

「そう。そういやこないだ差し入れ持ってきてたのって笹塚の彼女？」

俺は休憩に入らないと言ったつもりなんだが、雑談を吹っかけてくる同僚。
多分ドーナツを食べていなかったら舌打ちしていただろう。

「そうだけど」

「結婚とか考えてんの？」

「さあ」

こいつにそんな事を言う必要はない。
解析データを上から下まで目を通し、スクロールさせる。

「俺も結婚したばっかりの頃はさー、家に帰るのうきうきしたけどさー。
今じゃなかなか帰れない中家に帰っても『あら、あなたもう帰ってきたの？』だって。
女は結婚すると変わるんだよなー。おまえも気をつけろよ」

「……ところで、提出してきたデータ、間違ってるから休憩終わったらもう一回チェックかけろよ」

「え！？」

「俺も休憩してくる」

食べかけのドーナツを口に押し込み、俺はそいつを残して部屋を出た。
新鮮な空気が吸いたくて、非常階段に出て、スマホを取り出す。
市香からのメールをチェックすると、「今日の夕食、何か食べたいものありますか？」というのと「巡回中に出会いました」と猫の写真が添付されていた。
猫の写真には市香の影も映りこんでいて、彼女の存在にほっとする自分がいた。
深く息を吐いてから、着信履歴から市香を選んで電話をする。

『笹塚さん？お疲れ様です』

数コール後に声がした。

「ん、おつかれ」

『何かありました？』

俺を気遣う声に安堵する。

「いや、今日は魚が食いたい」

『・・・分かりました。そうですね、旬ですし秋刀魚にしましょうか』

「ああ、いいな」

市香も仕事中だし、そろそろ休憩を終わりにしないといけないな。

「じゃあ、また夜な」

『はい、また夜に』

そう言って電話を切る。
握り締めたスマートホンが少し熱を帯びていた。

予定より一時間遅くなったが、仕事が終わり部屋に帰ると市香がキッチンに立っていた。

「おかえりなさい、笹塚さん」

「ん、ただいま」

俺に駆け寄ると、嬉しそうに笑った。

「バカ猫、火ついてんじゃないのか」

「今秋刀魚焼いてるところなんで大丈夫です」

「あっそ」

上着を脱ぐと、それを床に放って市香を抱き寄せた。
彼女の首筋に顔を埋めると、市香が俺の頭をあやすように撫でた。

「・・・なんだよ、それ」

「笹塚さん、なんだか元気ないように見えたから」

「ガキ相手にしてんのか」

「違います。恋人扱いしてるんです、これでも」

「バカ猫のくせに」

「あ、今日の猫の写真見てくれましたか？可愛くて、笹塚さんにも見せなきゃ！っておもって」

「あーかわいかったな」

お前の影が映っていることに安心したなんていえない。
ぐりぐりとまるで猫が甘えるように市香に頭をこする。
普段なら絶対しない。なんだか今日は少し落ち込んでいるみたいだ。

「今日の笹塚さん、猫みたいです」

「・・・バーカ」

掠めるようにキスをすると、ようやく身体を離す。
一瞬の口付けに驚いたようだが、俺が離れるとコートを拾ってハンガーにかけた。

「早く弟独り立ちさせろよ」

「・・・それは追々」

何度目かになるやりとり。
眠る時も起きる時も一緒にいたい。
離したくない、と馬鹿みたいに願ってる。

（もしも、明日世界が終わるならー）

「市香は俺の嫁になっても、俺の事・・・」

「大好きですよ、だから笹塚さんも私のことずっと大好きでいてくださいね」

そう言って、笑った市香は驚くくらい綺麗で、愛おしかった。

（俺はやっぱりお前といたい）

そんな事を考えた、とある秋の日。

「市香ちゃん、市香ちゃん」

名前を呼ばれて手招きされる。
近づいていくと、正面からぎゅっと抱き締められて耳元に唇が寄せられた。

「いちゃいちゃしたいな」

「－っ！岡崎さんは、直球ですね」

「ん？そうかな。思ったこと言っただけなんだけど」

それを直球だというんだけど。
慌てて私は岡崎さんを両手で押しやって引き離す。

「ダメです！こんな昼間から！」

数ヶ月ぶりの一緒の休暇。
それなのに、昼間からいちゃいちゃするなんて・・・

「昼間だったらどうしてダメなの？」

「・・・それは、その」

いちゃいちゃするのは夜というイメージが強いからか。
小首をかしげて聞いてくる岡崎さんを論破する言葉が浮かばなくて口ごもってしまう。

「市香ちゃんってば顔赤い」

私の顔を見て、岡崎さんは笑みを浮かべる。
いつも私が赤くなってばかりで、なんかこう・・・岡崎さんのペースに持っていかれてしまってる気がする。
私も彼にときめいてほしい、なんてちょっと恥ずかしいことを思っているんだけどなかなか叶ってる気がしない。

「あんまりからかわないでください」

「からかってるつもりはなかったんだけどな。ごめんね」

抱き締める手を緩めて、私の瞼にそっと口付けられる。

「機嫌、直してくれた？」

「・・・どうでしょう」

「意地悪だなぁ、市香ちゃんは」

「岡崎さんほどじゃないです」

私がそう返すと、岡崎さんは一瞬驚いたような顔をしてから笑った。

「じゃあ今日はどこへ行こうか？」

「うーん。目的もなくぶらぶらするとか、ダメですか？」

「うん、いいよ」

岡崎さんは嫌な顔もせず、頷いてくれた。
そして私から身体を離すと、キッチンへ行こうと後ろを向いた。

「契さん・・・！」

私は離れたばかりの身体に手を伸ばし、岡崎さんを後ろから抱き締めた。
彼の背中に頬を寄せると、彼の鼓動が伝わってきた。

（・・・あ、岡崎さんの鼓動、早くなってる）

「・・・あの、契さん？」

早くなる鼓動とは裏腹に岡崎さんは全く動かない。
どうしたのか、不安になって抱き締める腕を緩めると回していた手を掴まれた。
そして、次の瞬間には横抱きに抱え上げられ、あっという間にベッドへと下ろされた。

「市香ちゃん、それはずるいよ」

「え、あの」

私の上に覆いかぶさってきた岡崎さんの顔は真っ赤になっていた。
驚いて私は言葉がうまく出ない。

「岡崎さ・・・」

名前を呼ぼうとすると、キスで言葉を飲み込まされた。
唇を離すと、岡崎さんは耳元でこう囁く。

「だーめ。オレの名前、ちゃんと呼んで」

「・・・！契さん、あの・・・おでかけは」

「だって市香ちゃんから誘ってきてくれたんだもん。しょうがないよ」

そう言って、私の手に自分の手を絡める。
こうなってしまったらもう私に拒む事なんて出来ない。
カーテンを閉めたって入ってくる光のせいでお互いの表情なんていくらでも見えてしまう。

「・・・あんまり顔、みないでください」

強請るように言葉にしてみると、岡崎さんは笑った。

「市香のどんな表情でも見たいからそれは聞けないな」

「いま、なまえ」

呼び捨てにされた事に嬉しさを隠せなくて起き上がろうとすると口付けられてまた言葉を奪われる。
啄ばむようなキスを繰り返し、息の上がった私に彼は優しく微笑んだ。

「君に触れてもいい？」

結局彼に振り回されてしまう。
繋いでいない手で彼の頬に触れた。

「私も触れたいから・・・触れてください」

私の言葉に岡崎さんの動きが止まる。

「本当に・・・キミには叶わないな」

そうして困ったように笑うと、今度は熱っぽいキスをくれた。

ふわふわとゆれる髪に手を伸ばす。

「ん？どうかしたか」

「ううん。峰雄さんの髪って綺麗ですよね」

乱暴に結んではあるけど、触れたら痛んでないし、指どおりもいい。
そんなに丁寧に扱ってる姿は浮かばないから意外だ。峰雄さんの髪を触っていると、気付けば身体を硬直させて動かなくなっていた。

「・・・峰雄さん？」

「えっ！？いや！！決してやましいことなんてまったく！まーったく考えてない！！！」

何も言っていないんだけど、峰雄さんの耳は後ろからみても分かるくらい真っ赤だ。

「・・・解いてみてもいいですか？」

「～、いや、それはあの・・・もしかしてＯＫのサインかなにか、なのか？
いや、でも香月帰ってくるんだろ？」

「バンドの練習で遅くなるって言ってましたが、帰ってきますよ。
帰ってきたら一緒に夕食食べましょうね。今日は和風ハンバーグです！」

「おっ、それは楽しみだな！！じゃ、なくて！」

峰雄さんはぐるんと振り返り、私の両肩を掴んだ。
顔が近くて、ちょっと恥ずかしい。
視線を逸らしたらいけない気がして私は彼を静かに見つめた。

「・・・市香、あのさ」

「はい」

「俺も、」

私を掴んでいた手が肩から頭の後ろに移動する。

「俺もお前の髪、触りたい」

「・・・ど、どうぞ」

そんな真剣な瞳で言うことなのかな、これって。
でも、峰雄さんがそこまで願うなら私の髪くらいいくらでも。
了承すると、峰雄さんの手が私の髪を丁寧に触れていく。
壊れ物に触れるみたいな優しい指使いに私はなんだか恥ずかしくなってしまう。
正面から触られるのってなんていうか照れる。
自分は何をしていればいいんだろう。
手持ち無沙汰な手を彼の腰に伸ばした。

「－っ！！い、市香！」

「触りたくなりました。ダメですか？」

「好きな子が俺に触れたいって言ってんだ。
ダメなわけ、ない。」

「・・・そういうのなんかずるいです」

峰雄さんは恥ずかしげに視線をさ迷わせながらも私の髪に触れた。

「髪解いたおまえも見てみたいな」

「じゃあ今度のデートのとき、髪下ろしていきます」

結ぶことが習慣になってしまったからなかなかおろさないけど。
好きなひとがそんな風に言ってくれるんだから叶えてあげたくなる。

「香月帰ってくるの何時だ？」

「２１時は過ぎるって言ってました」

時計を見ると今は１９時だ。
遅めの夕食になってしまうのが不満なのかもしれない。

「市香、あのさ」

「もしかしておなか空いてます？先に食べますか？」

「・・・いや、そっちじゃなくて」

峰雄さんの手が、髪から私の頬に移動した。
軽く顔を持ち上げられて、顔が近づいた。

「その・・・いいか？」

「－っ！」

そういわれてようやく気付いた。
一気に熱が顔に集まった。

「・・・はい」

こくりと頷くと峰雄さんは私の額にキスを落とした。

「髪、ほどいてもいいか？」

そういう意味だったのか、と思うとここにいたるまで気付かなかった自分が恥ずかしくなったが彼の首に腕を回す。

「峰雄さんのもほどいていいですか？」

「・・・ん、おまえならいいよ」

そう笑って、峰雄さんは今度は熱っぽいキスをくれた。

初めて一緒に迎える誕生日。
榎本さんが率先してみんなに声をかけて開かれることになった愛時さんの誕生日会。
一応気を遣ってくれて、前の日に開催されることになった。久しぶりに事務所に集まった面々にみんなではしゃぎ倒し、気付けば日付が変わりそうになっていた。

「愛時さん、タバコですか？」

「ああ」

「一緒にいってもいいですか？」

「ああ」

以前もこうやってタバコを吸いにいく愛時さんについていった。
昼でも夜でも、屋上から見る景色がとても好きだった。

「ここはやっぱり気持ちいいですね」

「そうか？」

「愛時さんもタバコ吸う回数減ったからあんまり来てないんじゃないんですか？」

「ああ、そうだな」

そういいながら私から視線を逸らす愛時さん。
これはタバコの量は減っていない証拠だ。
以前よりは吸う量は減った。一日１０本に抑えていると本人は言っているからそれを信じよう。
健康のことを考えるとあんまり吸わないでほしいけど、集中したい時や気晴らししたい時に吸うらしいのであんまり口うるさく言わないようにきをつけている。

「あと数分でお誕生日ですね」

「この年になってこんな風に誕生日を盛大に祝ってもらうと思ってなかったよ」

「だって、初めてみんなで…いいえ、私と愛時さんが一緒に迎える誕生日ですもん」

初めて迎える恋人の誕生日。
最近は治安も良くなってきて、有休もなんとか獲得することが出来たので明日はお休み。
愛時さんのために色々と支度はしてきているけど、それは明日のお楽しみ。

「…もうこないだみたいな真似にならないようにしないとな」

「こないだ？」

「……」

そういわれて思い出したのは、あの日。
愛時さんが私に指輪をくれたあの日。
みんなにこっそり覗かれていた時のことだろう。
思い出して、思わず苦笑いを浮かべてしまう。
時計を見ると、秒針がもうすぐてっぺんをさす。

「５、４、３」

私は声に出してカウントダウンを始める。
愛時さんはそれに耳を傾けてくれているようだ。

「２、１…お誕生日おめでとうございます！」

「ありがとう、市香」

煙草を吸い終わり、携帯灰皿に吸殻を仕舞うと私の腰にそっと手をまわして抱き寄せてくる。

「あ、愛時さん」

「ん？なんだ？」

「プレゼントは明日お祝いのときに改めて渡しますね」

「そうか、今ないのか」

「…ないですね、今」

「じゃあ、俺の願いを叶えてくれないか？」

「いいですよ。なんですか？」

「俺の年の数だけ、市香からキスしてくれないか」

「………っ！！？え、こ……ここで！？」

「ああ、ダメか？」

その聞き方はずるい。
しかも、私の耳元で囁くように言うなんて。
私が愛時さんにそうされるの弱いって知っててやっているんだから。

「でも、誰かのぞくかも」

「鍵かけた」

「え？鍵締めれたんですか？」

「ん？鍵つけてもらった」

「……計画犯ですね」

「さあな」

いたずらっ子みたいに笑う愛時さんが可愛くて、私は自分の頬をぺちぺちと叩いた。

「目、閉じてください」

背伸びをして、頬に一度目のキスをする。
二度目のキスは、もう片方の頬に。

「…照れるな、これ」

「自分から言ったんじゃないですか」

「ほら、続き」

「…はい」

三度目のキスからは、唇に。

「愛時さん、お誕生日おめでとうございます。世界で一番、大好きです」

キスの合間にそう言うと、愛時さんは耳まで赤くなった。

Happy Birthday Aiji Yanagi!!!

「これ、どうなってんだ？」

私の頭に触れると、笹塚さんが眉間に皺を寄せた。

「これですか？なれちゃえば結構楽チンなんですよ」

「ふーん」

笹塚さんは気のない返事をしながらも、髪をねじ込んでいる部分を集中的に触られる。
まるで丸くなって寝ている猫のおなかを触るような・・・なんというか、イケない事されているような気がする。
「急にどうしたんですか？」

「お前が髪下ろしてるのってほとんど見ないから」

「昔はおろしていたんですけど、警察学校に入って訓練とかしてるときに髪が長いと邪魔だなーって思ってからこの髪なんです。
短くするのは嫌だったんで」

「あっそ」

私をくるりと後ろに向かせると、笹塚さんは本格的に私の髪の構造を暴くように手を動かし始めた。
頭を撫でられることなんて大人になってからほとんどないけど、笹塚さんは私が眠っているときに甘やかすように頭を撫でてくれることがある。
それが心地よくて、ああしあわせだなと何度思ったことか。
笹塚さんが私の髪に触れているからか、ついそんな事を思い出してしまう。
髪をまさぐっていた指が、ようやくヘアピンを抜くことに成功したようだ。
一本一本、思いのほか丁寧に扱われて戸惑う。

「さ、笹塚さん？」

「ああ、こうなってんのか。ほら、とれた」

ヘアピンを外し終わると、髪を両手で解かれる。
解けたことに満足したのか、笹塚さんの声色は嬉しそうだ。

「楽しかったですか？」

「ん、」

返事のかわりに後ろからぎゅっと抱き締められる。
私も甘えるように笹塚さんによりかかる。

「今日の門限も変わらないのか」

「…いつも通りですね」

「姉離れさせろよ、弟」

何度言われたか分からない台詞。
苦笑いを浮かべると、顔が見えていないはずなのに笹塚さんはわざとらしいため息をついた。

「ま、もう少しの間だから許してやるよ」

「ありがとうございます」

いつも通りのやりとり。
笹塚さんと香月は顔を合わせれば口げんかみたいなものを繰り返す。
だけど、見た目ほど互いに嫌っているとかそういうわけではない。
男同士、そういうコミュニケーションもあるんじゃないかと榎本さんは言っていた。

「市香」

耳元で名前を呼ばれ、耳をゆるく噛まれる。

「…んっ、笹塚さん」

なんで急に笹塚さんが私の髪を解きたかったか、意味がようやく理解した。
多分今、顔が真っ赤になっているんだろうな、私…
だけど、私も彼に触れたいし、触れられたい。
その気持ちが伝わりますように、と願いながら…私を抱き締める彼の手に、自分の手を重ねた。

同期というものは不思議なものだ。
これだけ多くの人間が存在する警察署のなかで、同じ時に警察学校に通ったからというだけでなんだかほっとする。
約束していた夜、星野といつもの居酒屋へ行く。いつものようにビールで乾杯し、互いに労を労う。
いつもより少し早いペースでビールを煽る星野を見て、頬が緩んだ。

「あ～、やっぱり同期っていいなぁ」

「ん、そうだね」

「お前のそういう顔が見れるんだもんな」

「え、なに？何か言った？」

「いいや。ビールが美味いって言った」

「ふふ、そうだね」

二杯目のビールを飲み干すと、枝豆に手を伸ばす。

「星野は？ビールでいい？」

「うん。ありがとう」

二人分のビールを注文すると、俺も枝豆に手を伸ばした。
星野が食べる姿を見ると、両手で枝豆を持ってちまちま食べる感じがハムスターみたいで可愛らしい。
きっとこういう星野を見たことあるのは警察署内では俺だけだろうな。
それにちょっとだけ優越感を抱いた。

「…なあ、星野」

そんな事で優越感を抱いた自分が怖くなって、俺は口を開く。
話すことなんて、いつも決まっている。

「俺の夢はさ、でっかいかもしれないけど当たり前だと思うんだよなぁ」

「冴木くんの夢は人々の幸せと世界平和のため、だもんね」

「おうっ！俺はそのために命を賭ける！」

ぐっと手を握ると、星野は笑った。
星野の笑う顔が、好きだ。
でも、真剣な眼差しで照準を合わせてる姿が一番好きかもしれない。

人の役に立ちたいとありふれた夢を抱いて、それを叶えようと日々頑張る普通の女の子。
俺にとって、普通がどんなものかはわからない。
だって俺は初めからおかしかったから。
正しい世界に導くんだ。
弱い人間が泣かなくていい世界に。

「あー、やっぱり星野と呑むのがいっちばん楽しいなぁ」

「私も冴木くんと呑むの好きだなぁー。やっぱり同期っていいよね」

「ああ、そうだな。…よし、今日は朝まで呑むか！」

「うん、それは大丈夫かな」

「ちぇっ、わかってるよー。ちゃんと終電前には帰らないと弟心配するもんなー」

「心配はしてないと思うけどね」

酒で火照った頬に触れてみたい。
恋人みたいに肩を抱いてみたい。
そんな欲もあるのに。
俺がこいつに望むのはその綺麗な手で拳銃を握って、
綺麗な瞳で俺を捕らえて、
俺を撃ち殺す未来を最も望むなんて。

あーあ、俺も大概だな。

「星野ー、俺は正義を貫くぞー！」

「私もがんばるぞー！」

酒がまわって、バカみたいに理想を口にしてみる。
二人で笑いあう。
この日常もあと少しで終わるんだ。

いつか、その瞳で俺を射殺す日が来るまで…
さあ、もうすぐカウントダウンが始まる。

「…そんなに見つめられるとちょっと照れるな」

海が見たいと珍しくカップルっぽいデートの提案をされたのが先週のこと。
市香を助手席に乗せて、海を目指して車を走らせる車中で、隣から視線を感じる。

「車を運転する姿って5割増しですよね」

「そ、そうか」

榎本が読んでいる雑誌にでも書いてありそうな言葉になんと返事していいのかわからず俺は頬をかいた。
七歳下の俺の恋人。名前を呼ばれただけで、顔が熱くなるし、名前を呼んだだけでドキドキする。
いい年して何おもってるんだ、と思うこともしばしば。

「それにしても混んでるな」

海までの道。
まだシーズンではないから大丈夫だろうと思っていたが、思いのほか道が混んでいてなかなか進まない。

「ですね。でも、こういうのもドライブの醍醐味ですよね、きっと」

「そう言ってくれると助かる」

道が混んでるとイライラしてくるが、市香がそう言ってくれるおかげで随分焦りがなくなる。

「これ、柳さんの好きな曲ですか？」

「ああ、そうだ。割と良く聞いてるな」

「こういうのも聞くんですね」

「似合わないか？」

「いえ、そんな事は…。嘘です、意外でした。
流行の曲を聴くイメージはありませんでした」

「素直でよろしい」

車内に流れるのは、なんというかラブソングだ。
市香も意外に思うだろうし、俺も実は自分で意外だ。
今まで人と深く付き合うことを避けていたからか、ラブソングなんて全く耳に入らなかったのに市香と付き合い始めた途端これだ。
自分の浮かれ具合に笑ってしまう。

「お前はどんな曲聞くんだ？」

「私ですか？そうですねー」

俺でも知っているような歌手の名前がいくつか挙がる。
そして、少し恥ずかしそうに笑ってこう言った。

「あと、…愛時さんと付き合うようになって、ラブソング聞くようになりました」

多分ここが車の中じゃなくて、部屋の中とかだったら迷わず抱き締めていただろう。
それくらいの破壊力のある台詞だった。

「なあ、市香」

「はい」

「道も混んでるし、ちょっとだけいいか」

赤信号に変わり、車の進みが止まる。
市香のほうを見ると、先ほどと変わらず俺を見つめていた。

「なにがですか？」

「これ」

そう言って、顔を近づけて触れるだけの口付けをした。

「－っ、あ、愛時さん！！」

「お前が可愛すぎて我慢できなかった」

赤くなった市香に気持ちの籠もっていない謝罪の言葉を口にすると、信号が再び青に変わった。

「…愛時さん」

「ん？」

車を発進させると同時くらいに、頬に何かが触れた。

「お返しですっ！」

「あんまり俺を煽らないでくれ」

目的地を別の場所に変えてしまいそうになる。

「柳さん、海はもうすぐです！頑張りましょう！！」

このいたたまれない空気を換えるかのように市香が言う。
しょうがない。今日は、予定通り恋人の願いを叶えよう。
今日の夜は榎本は呑みに出掛けるといっていたことも忘れてはいない。

「そうだな、もうすぐだ」

ハンドルを握りなおし、海へと車を走らせた。