図書館で過ごす時間は好きだ。
たまにパルーとノエルが喧嘩（？）をしていることはあるが、基本的に本をめくる音や書き物をする音、そういったものが聞こえてくるくらいだ。
僕の隣にいる彼女も、さっきまでは一生懸命本を読み、ペンを走らせていた。

（・・・夕べ、寝てないんでしょうね）

属性が分からなかった頃も、こうやって寝る間も惜しんで勉強している姿を何度も見た。
他の人なら簡単に出来る魔法も、彼女はうまく出来なくて失敗してはしょんぼりとしていた。
だけどしょんぼりとした後、彼女は顔を上げて次への一歩を踏み出す・・・そんな人だ。
ルルのそういうひたむきさに惹かれたし、彼女に名前を連呼されるのも、飛びつかれるのも初めは煩わしかったのに今は嬉しい。
飛びつかれる度に押し倒されてしまうのはいい加減どうにかしたいとは思っているが

（それにしても・・・）

寝顔をちらりと見ると、その表情はあどけなく、本当に気持ち良さそうに眠っている。
あんまり無防備でいられると、心配になる。
自分のいない場所でこうやって無防備にうたた寝をしている姿を他の人に見られたらと想像するだけでため息が出る。
もう少し自覚を持って欲しい。
自分が、魅力的な存在だということを。

「・・・スト」

ルルの唇が動く。

「エスト・・・わたし、」

「・・・っ！」

寝言だとわかっていても、自分の名前が出たことにひどく動揺する。
夢を見ているんだろう。ルルは幸せそうな顔をしていた。
その夢に、僕がいるんだろうか。
そう思うと、胸が締め付けられるような・・・だけど不快ではなくて、なんとも言えない気持ちがこみ上げる。

「わたしのお肉たべていいからおっきくなろう！」

「は？」

寝言とは思えないはっきりとした言葉に、先ほどの気持ちはあっという間に引っ込んだ。

「何の夢を見てるんですか・・・あなたは」

幸せそうな顔をしたルルを見て、ため息をもう一度ついた。

◇

「エスト、なんで起こしてくれなかったのー！」

「うたた寝するあなたが悪いんでしょう」

「そうだけど！でも、まだ勉強途中だったのに！」

寮への帰り道。
日が傾くまで眠ってしまっていたルルは、起こさないでいた僕に不満を漏らす。

「ルル、最近無理しすぎですよ」

「そんな事ないわ！」

「休息も必要です。無理に詰め込んだって意味はないでしょう」

「・・・エスト」

真剣に彼女に語りかけると、ルルはこくりと頷いてくれた。

「心配してくれてありがとう、エスト」

「いいえ」

ルルが甘えるように僕の手に自分のそれを重ねる。
いつもは手を握り返すの恥ずかしいが、今日は素直に頷いてくれたからきゅっと握り返す。

「ふふ。そういえばね、さっき夢を見たの！」

「夢・・・ですか」

「エストの夢だったわ！
エストにすごい食欲が湧くの！それでたくさんお肉も食べてくれて凄く嬉しかったわ！」

「・・・肉ですか」

それでさっきの寝言に繋がるのか。

「でも、こうやって一緒にいるのに夢でもエストに会えるなんて嬉しいわ」

「・・・っ」

ルルが見る夢は僕は見れない。
それでも、夢でも会えて嬉しいと喜んでくれる事が気恥ずかしい。

「エスト、顔が赤いわ」

「赤くないです」

「え、でも」

「ほら、もうすぐあなたの大好きな夕食の時間ですよ」

「エスト、誤魔化してるわ！」

「誤魔化してません。夕日のせいです」

「もう！エストは恥ずかしがりやなんだから」

今夜、ルルの夢が見れますように。
がらにもない事をひっそりと願った。

ぼんやりと兄の後ろ姿を見つめる。
幼い頃は私の手をひいてくれていた彼の手には実験用のフラスコ。
会いにくると大体実験をしている。
私から見たらいつも同じことをしているように見えるけど、きっと違うのだろう。

「どうした？」

「え？」

「兄ちゃんが恋しくなったか？」

部屋に入ってから黙っている私を心配したのか、マイセンはちらりと私を見遣る。

「そんなわけないでしょ、馬鹿じゃないの」

「はは、厳しいなー」

笑いながらフラスコを振る兄から視線を逸らす。
従者探しを始めて大分経ったのに。
私はどうして、この人にばかり会いにきてしまうんだろう。
ここに来るまでなかなか会うことが出来なかった兄を恋しいと思っているのか。
分からない。
膝を抱えて、そこに額を押し付ける。

「アリシア」

マイセンの気配が動く。
記憶のなかより大きな手が私の頭に触れた。
私に触れるマイセンの手はいつだって優しくて・・・
そして、なんだか違うものが込められているんじゃないかと錯覚してしまうような手つきだ。

「・・・マイセンが、」

「ん？」

尋ね返す声。
小さい頃を思い出す。
マイセンは私のために手を握ってくれた最初の人。
いつだって私に寄り添っていたのはマイセンなのに。
いつからか、私から離れた。
憎たらしい人。
幼い私がどれだけ心細かったのか知ってるくせに。

「マイセンが兄じゃなかったら」

良かったのに・・・と言おうとした唇をかみ締めた。
兄じゃなかったら、マイセンのことをマイセンと呼ばなかったかもしれない。
それにマイセンは魔力を持たない私に見向きもしなかっただろう。
マイセンと私は、兄と妹だからこうして触れることが出来るんだ。

「・・・アリシア」

言葉が続かない。
何を言おうとしたのか、分からない。

「あんたが私の従者になればいいのに」

兄相手に何を言っているんだろう。
呆れたのか、マイセンは何も言ってくれない。
段々この空気がいたたまらなくなり、私はようやく顔を上げようとした、が－
マイセンが私の頭にそっと口付けた。

「・・・あんまり可愛い事言うなよ」

驚いて顔をあげるとマイセンが真剣な表情で私を見つめていた。
瞳には、私が映っている。

「なんて顔してんのよ」

頭に置かれていた手はゆるりと頬を撫でて離れた。

「従者探し、頑張れよ」

「・・・うん」

少しだけ困ったように微笑むと、マイセンは私に背を向けて実験を再開した。
近づけたと思ってもすぐ離れてしまう。
離れたくないなんて小さな子どもみたいな我侭が口から出そうになるのを飲み込んだ。

「おやすみなさい、マイセン」

「ああ、おやすみ。アリシア」

手を伸ばせない。
幼い頃のように傍にいて、手を握って欲しいなんて言えるわけがない。
そもそも私が本当に願っているのはそんな事なのかさえ分からない。

実の兄を血以外のもので縛り付けたいなんてどうかしている。

マイセンの後ろ姿をもう一度見て、私は扉を閉じた。

授業が終わり、教室でぼんやりと拓磨を待つ。
先生に呼び出されることは度々あるし、その都度先に帰っていいといわれるけれど私はいつもこうやって拓磨を待っている。
自分の席に座らず、拓磨の席に座って・・・

（拓磨の席からだと、私の席よく見えるよなぁ）

頬杖をつきながら自分の席を見る。
拓磨は授業中、こうやって私の後ろ姿を見ていたりするんだろうか。
プリントを後ろへ回すとき、いつも私は拓磨の様子も見てしまう。
起きているだろうか、ちゃんと授業聞いてるだろうか。
そんなお母さんみたいな気持ちで彼の様子を見て、たまに目があうと少し照れくさい。

教室のドアがガラっと開くと、拓磨が戻ってきた。

「悪い、待たせたな」

「ううん。もう帰れるの？」

「ああ」

席を立ち、自分のカバンと拓磨のカバンを持って彼の隣へ移動した。
私からカバンを受け取ると、ちらりと私を見て視線を外す。

「どうかした？」

「ん、いや」

それから二人で学校を出て、いつもの道を歩く。
今月から夏服に変わり、じわじわと暑くなってきているけれど夕方になれば過ごしやすい。
拓磨の手に自分の手を伸ばす。
指先が触れ合っただけで、拓磨の頬が赤くなった。
私もそれにつられて頬が熱くなる。
触れた指を引っ込めようとすると、逃がさないとでもいうように拓磨に手を握られた。

「・・・えと」

「・・・夕方は涼しくなったな」

「うん、そうだね」

手を繋いでいるだけなのに、心臓がうるさい。
キスだって何回かした事あるし、抱き締められたこともあるのに。

「お前と過ごす初めての夏だな」

「うん・・・受験生だからあんまり遊べないけどね」

「それは・・・まぁそうだな」

「でも、今年だけじゃなくて・・・来年もその次もこうやって一緒にいるでしょう？」

未来のことは分からない。
もしかしたらどちらかが大学に落ちてしまって離れ離れになるかもしれないし、そうならないかもしれない。
大学を卒業した後のこともはっきりとは分からない。

だけど・・・
これから先も拓磨と手を繋いで歩いていけたら良いな、と思っている自分がいる。

「ああ、そうだな」

拓磨ははにかむように微笑んだ。

「マイセン・・・わたし、しぬの？」

「大丈夫だ、お兄ちゃんがおまえを助けてやるから
死なせないから・・・」

熱に蝕まれる彼女の手をきつく握る。
どうか、俺から彼女を奪わないでくれ。
いるはずもない神様に、ひたすら願った。

生まれたばかりのアリシアを見た時、俺は今まで感じたことのない愛おしさを覚えた。
何も知らなかった俺は、これが家族愛というものなのかと思った。
成長するに従い、俺はそれが家族愛じゃないことを悟った。
俺にとっての女は、アリシアただ一人だ。
生まれたばかりのアリシアに心を奪われたんだ。
他の奴に渡す心なんてどこにもない。

「マイセン、全然帰ってこなかったら顔忘れるわよ」

シンフォニアで再会したアリシアは、今まで会えなかった時間を埋めるように俺に会いに来た。
分かりづらいようで分かりやすい距離の取り方をしていた俺に気付いていたんだろう。
今なら昔のように会えると思ったのか、従者探しそっちのけで会いに来ているんじゃないだろうか。
フラスコを揺らしながら意識はアリシアに奪われる。

「お兄ちゃんが恋しいなら恋しいって言ってもいいんだぞー？」

「・・・っ！そんなんじゃないわよ！」

ムキになって、少し声を荒げる。
その反応が可愛くて、自然と顔がにやける。

「でも・・・お父様やお母様だって会いたがってたわ」

「ふーん」

お前は？と聞けない俺も大概だ。
他の人間の言葉や動作に揺れることはない。
アリシア以外には・・・たいした感情は動かない。
好意を寄せられれば、その時の気分次第で体の関係を持ったり、交際をしたりもする。
けれど、口から出る言葉に真実はどこにもない。
アリシアに伝える言葉も、ほとんど真実は含めない。
気付いて欲しいわけじゃない。
ただ、俺は誰よりもアリシアにささげている。
俺の女。
アリシアだけが、俺の大事な女だ。

「マイセン・・・」

ため息をつくと、ぽすっと背中に何かが当たる。
いや、何かが当たる、というのは語弊だ。
背中からアリシアが抱きついてきた。
胸のあたりに回された手に、頭が沸騰しそうになる。
自分でも分かるくらい顔が熱い。

「私だって、その・・・たまにはあんたに会いたい」

くらくらする。
手に持っているフラスコをうっかり落としそうになるくらい動揺している。
ああ、このまま振り返ってきつく抱き締め、唇を塞いでしまいたい。
俺が、おまえをどんな風に想っているのかその身体に教えてやりたい。

「・・・可愛いことも言えるんじゃん。お兄ちゃん嬉しい」

「私らしくないっていいたいの？」

「いや、なんでもないよ」

フラスコを机の上に置く。
空いた手をどうすべきか悩んで開いたが、きつく握り締めた。
俺から触れ返してはいけない。
まだだ。
まだ、俺は振り返ってはいけない。

「アリシア、良い奴を従者にしろよ」

「ええ、分かってるわ」

身体が離れ、背中が少し寒い。
アリシアはなんでもない事をいくつか話して部屋を出て行った。

ばたん、とドアが閉じられると俺はその場に座り込む。

「あ～・・・もう、酷い女」

未だにひかない熱。
フラスコの向こう側に見える世界は、緑色。
ああ、またスライムモドキできちゃったじゃないか。

地位に縛られることがなくなって、私は自由になった。
その傍らにはいつもセラスがいる。
私が望んだ未来だ。
私が死ぬまで、セラスが隣にいることを私は望んでいる。
愚かな人間に仕える孤高だったドラゴン。
セラスがどうして小生意気な子どもの従者になったのか分からない。
セラスに冗談まじりに尋ねると、セラスは「ご主人様は愚かな人間じゃありません」とだけ言う。
どうでも良い。
セラスが一緒にいてくれるなら。

壁画の仕事が終わり、セラスが向かえにくるまで少し時間があった。
あれから大分時が経ち、もう暗殺者に狙われることはほぼないのにセラスは私を心配して送り迎えをしてくれる。
セラスのことだから私がいつもの場所にいなくても見つけられるだろう。
自然と足は教会へ向かっていた。田舎の教会なのに、ここはひどく綺麗だった。
日中だとステンドグラスがキラキラと輝いて教会のなかは明るい雰囲気になるのに、それが夕焼けになるとあっという間に赤くなんともいえない色に染まる。
ここで執り行われる結婚式のほとんどは日中だからいいんだろう。
こんな時間に一生の愛は誓えないだろう。
くすりと笑うと、すぐ後ろで音がした。

「ご主人様、探しましたよ」

「遅かったじゃない」

振り返るとセラスがいた。
はぁ、とため息をついたセラスはそのまま近づいてくると私を抱き寄せた。

「ご主人様、いつもの場所から離れるのはやめてください。
心配になります」

「あら、私がどこにいたって見つけられるでしょう？」

「・・・それは勿論そうですけど」

「じゃあいいじゃない」

セラスの背中に腕を回す。

「どうかしたんですか？ご主人様」

「ん、なんでもないわ」

「あ、もしかしてお誘いですか？さすがにここじゃ」

夕方、教会の中抱き合うなんてとっても雰囲気が出ていたのに。
セラスの空気が読めない発言にがっかりする。
身体を離すと、セラスの頭をぐちゃぐちゃと撫で回す。

「わっ、ご主人様っ！」

「本当にこの馬鹿ドラゴン！」

いつまで経ってもセラスは空気を読まない。
ドラゴンには読む空気なんて存在しないんだろうか。
今だったら大人しく抱き締めていればよかったのに。

「ほら、ムード出るようにしてよ」

頭から手を離すと、セラスを見上げた。
じっと見つめると、セラスは真面目な顔を作って頷いた。
私の両頬を手でつつむと、唇を重ねる。
花畑でいつかしたような、ムードのあるキス。
私がセラスを意識せざるを得なくなったキス。
舌を絡め、軽く吸い上げられる。
漏れる吐息ごと飲み込まれそうだ。
身体の力が抜けそうになると、セラスが片手で腰を支える。
長いキスからようやく解放されると、セラスは耳朶に唇を寄せた。

「ムードのあるキスでしたか？アリシア」

「・・・っ」

呼べといってもなかなか慣れなくて呼べない私の名前をこんな時に言うなんて反則だ。
潤んだ目でセラスを睨むつけると、セラスは嬉しそうに微笑んだ。

「帰りましょう」

「ええ・・・そうね」

教会でするには濃厚過ぎる口付けの余韻に、私はガラにもセラスに甘えるように歩くのだった。

いつかセラスが心変わりしていなくなるんじゃないか、と不安に想っていた日々。
私はもう怖くない。
だってセラスは、私の元まで堕ちてきたんだから。
そのつばさはもう、私だけのものだ。

眠る時、ミニドラゴンの姿になってご主人様に抱き締めながら眠る。
それが当たり前になった日常から切り離され、一人で眠るベッドは酷く冷えていた。
孤高のドラゴンが、何を言っているんだ・・・と自分でも思う。
けれど、私を孤高から引き摺り下ろした存在に飼いならされてしまったのだ。

（ああ・・・顔がみたい）

城にいた頃はいつだって一緒にいた。
ご主人様がいないと満足に眠ることも出来ない。
そんな事を話すと、呆れたような表情を作り、嬉しそうな笑みを浮かべた。
ご主人様の表情はどれだって好きだ。
呆れて蔑むときの表情にゾクゾクする。
他人に見せる作り笑いなんかより、そういう表情のご主人様が好きでたまらない。
早く城に戻って・・・いや、城じゃなくてもどこでもいい。
ご主人様と二人だけの世界に戻って、抱き締められて眠りたい。
そんな事を考えながら、ようやく浅い眠りに落ちた。

◆

「セラス、あんたまだ思ってるの？」

「何をですか？」

二人だけの時間。
ベッドでご主人様を抱き締めていると、ご主人様がぽつりと問いかけた。

「私が死んだら自分も死ぬって」

「ええ、もちろんです」

間髪いれず頷くと、呆れたようにため息をつく。
そうして、私の頭に手を伸ばして優しく撫でてくれる。
その手が心地よくて、つい目を閉じて受け入れてしまう。
ご主人様から与えられるものはなんだって嬉しいのだ。
優しさでも怒りでも、悲しみでも。
私からこの人を奪わないで欲しい。
あなたなしでは生きていけない私にしたのだ。
あなたが死んだ世界であなたが転生してくるのを待ったとしても、それはあなたじゃない。
私が焦がれるあなたは、今腕の中にいるあなただけだ。

「あなたがいない世界なんて意味がありません」

ご主人様の髪にそっと口付ける。
髪の一本だって、他の奴には渡したくないのだ。
それくらい、私はご主人様に依存している

「どうしようもないドラゴンね」

「ええ、あなたがそうさせたんです」

私の言葉を聞くと、ご主人様は満足げに微笑んだ。

二人で眠るベッドは暖かかい。
もう一人で過ごす夜なんて私は知りたくないのだ。

ただ血が繋がっているという理由だけで、私はこの人を縛り付けているのだ。
たった一人の血の繋がった兄。

「・・・妹よ、そんなに見つめるとお兄ちゃん減っちゃう」

「減らないでしょ」

わざとらしくマイセンはため息をついた。
自分から会いに来たくせにその反応はどういう事だ。
お土産にもらった珍しい品種の種を育てることに舞い上がる気持ちもあるが、今は目の前にいるマイセンに集中したい。
セラスが淹れてくれたお茶をすするマイセンをじっと見つめていると、さっきの言葉を投げられた。
いつぞやもそんな事を言われた気がする。
幼い頃は私の世界はマイセンしかいないといっても過言ではなかった。
体の弱かった私を懸命に看病し、頭をなでてくれたのはこの男だ。

「お前は相変わらずだな」

「ええ、そうよ。今更変わるわけないじゃない」

「・・・それもそっか」

カップをソーサーに置くと、空いた手を私に伸ばした。
優しく頬を撫でる手。
こうやって他の女にも触れたのだろうか。
そう思うと、私に触れるマイセンの手が汚らわしく思えた。

「マイセン」

「ん？」

「こうやって女を口説いてきたの？」

「はぁ？」

私を撫でていた指の動きが止まった。
マイセンは驚いた顔で、私を見つめていた。

「お兄ちゃんの恋愛事情が気になる？」

「気にならないわ」

気になっているわけじゃない。
確認しないと錯覚しそうになる。
他の女にもこういう風に触れてきたのだと確認しないと勘違いしそうになる。
あいされている、と。

「アリシア・・・」

頬を撫でていた指が、肩へ移動する。
そして、そのまま抱き寄せられた。
マイセンは私の首筋に顔を埋めたまま、動こうとしない。
こんなに近い距離はいつ以来だったか。
マイセンはまるで私をあいしているかのように触れることがあるけれど、それでも私を抱き締めるといった真似はほとんどしない。

「マイセン」

そっとマイセンの背中に腕を回した。
掴んでいないと、逃げていってしまう。
また、この男は私から距離を取ろうとする。
それが、気に食わない。
他の女と同列に扱われるのも嫌だ。
でも、血が繋がっているという理由だけで縛りつけるのはもっと嫌だ。

「マイセン」

ただ、名前を呼ぶ。
私には何もないんだ。
この血以外なにもない。
マイセンを縛り付けるものが、ない。
私を抱き締める腕が緩み、体が離れそうになる。
私は強く抱き締めた。

「アリシア、そろそろ離せ」

「嫌よ」

「・・・アリシア」

見上げればマイセンは心底困ったような顔をしていた。
心なしか、頬が紅潮している。

「離して欲しかったらキスして」

どこでもいいから触れて。
そう目で訴えると、マイセンはゆっくりと瞬きをした。
首筋にかかる髪をはらうと、マイセンはそのまま首筋に唇を寄せた。

「これでいいだろう」

「・・・ええ」

抱き締める手をほどき、マイセンと距離を取った。

「じゃあ、俺そろそろ行くよ。
またな、アリシア」

「ええ、また」

部屋を出る前に一度振り返って、私を見つめたマイセンの表情は嬉しいのか、悲しいのか分からなかった。
私もきっと同じような顔をしているだろう。

首筋への口付けは『執着』を意味していることを、瞬時に思い出したのだ。
マイセン、私に執着しているの？
妹だから？
それとも・・・

マイセンが触れた首筋にそっと触れた。
その部分だけ熱を持っているように熱い。

「すーっかり季節も夏ですねぇ」

季節は巡って夏。
そろそろ夏服に切り替わる季節だというのに隣にいる狐邑くんはいつも通り制服の下にパーカーを着ている。

「暑くないの？中にきていて」

「先輩わかってないですねー！お洒落というのは我慢が必要なんです！」

「・・・そう？」

「そうなんです！」

繋いだ手が少しだけ強く握られて、ちょっとすねているのが分かった。
彼なりのポリシーがあるんだろう。

「・・・夏服になる頃には違うお洒落をしてね」

「もちろんです！あー、でも先輩の夏服見たいけどちょっと心配ですね」

「え？」

「だって、いつもより肌出すわけじゃないですか。
彼氏としてはちょっとだけ心配です」

狐邑くんは吹っ切れたのか、以前よりも私に執着するようなことを言ってくれるようになった。
それが少し・・・いや、とても嬉しい。

「狐邑くんって凌さんのこと言えないくらい心配性よね」

「えー・・・それはなんだか微妙ですね」

なんてことない会話をしながら家路につく。
これが今の私の一番好きな時間。

家の前に着くと、狐邑くんは私の手を離した。
この時間が一番苦手だ。
明日もまた会えるのに、別れるときはいつも寂しい。

「じゃあ、先輩。また明日」

「うん、おやすみなさい」

「はい、おやすみなさい」

狐邑くんは少し屈むと私の額に口付けた。
いつも別れるときはそうしてくれる。

「先輩が今日も良い夢を見れますように」

「・・・もう」

優しく笑う狐邑くんが好きだ。
意地悪なところもあるし、つかみどころがないところもある。
だけど、私はやっぱり狐邑くんが大好きで、彼がいない日々はもう考えられない。

「それじゃあ」

「はい、また明日」

狐邑くんはもう一度そう言って、微笑んだ。
私がマンションの中に入るまで絶対その場から動かない。
心配するのは彼氏の特権です、って笑ってくれたのを思い出して、胸の奥が熱くなる。
狐邑くんと過ごす初めての夏はどんなことが待っているんだろう。
私はそんな事を考えながら気付けば微笑んでいた。

「ご主人様」

ベッドのなかで私を優しく抱き締めたまま、耳元で囁く。
暗い部屋の中で、ぼんやりとセラスの顔が見える。
セラスは相変わらず私に触れるときは優しく触れる。
力の加減を間違えて私を傷つけないように、とそっと抱き締めてから強くひきよせる。
どんなに体を重ねても、セラスとのはじまりは変わらない。
私の許可を得ると、唇を重ねる。
優しく腰を抱いて、逃がさない。
ドラゴンに人間のような理性があるのかは分からないけれど、セラスの理性を溶かしてしまいたい。
そんな風にいつも思うのに、結局いつも理性を溶かされるのは私のほうだ。

「ご主人様、お疲れですか？」

「・・・疲れてなんかいないわ」

情事の名残で体は気だるいが、それだってセラスが求めてくれた結果だ。
そう思うと愛おしささえ感じるが、ドラゴンと人間の体力なんて比べるまでもない。
私がくたくたになるまで求められるのだ。
正直、疲れるに決まってる。
だけど、そんな事を言ってセラスが控えるようになったら嫌なのだ。
求められる心地よさ、終わった後に包んでくれる腕、熱を孕んだ瞳でみつめられることがたまらなく幸福を感じる。

「ねえ、セラス」

甘えるようにセラスの胸に頬を摺り寄せる。
それから彼の腰を撫で回すと、セラスが小さく声を漏らした。

「あんた、シンフォニアにいた頃私がいないと眠れないって言ってたでしょ？」

「・・・はい」

「今はどう？」

「今も・・・これからも、ご主人様がいないと眠りにつくことなんて出来ませんよ」

本当に可愛い。
孤高のドラゴンを孤高じゃなくしたのは私だ。
私が引き摺り下ろしたのだ、このドラゴンを。

「本当にどうしようもないんだから」

私もあんたも。
くすりと笑うと、セラスの頬に口付けた。
愛おしい私のセラス。

「はい、私はご主人様がいないと眠ることさえ出来なくなりました」

口付けを受けて嬉しそうな声を出す。
応えるように口付けを返され、受け入れる。ついばむような口づけを繰り返しているうちに私は目蓋を開けられないほど睡魔に襲われていた。

「おやすみなさい、私だけのご主人様」

最後に額に口付けをうけて、愛おしい従者の腕のなかで眠りにおちた。

ミラーが女子生徒に囲まれているなんていつものことだ。
そんな姿を見て、幼馴染としては鼻が高い・・・とまでは言えない。
なんだろう、ムカムカする。

「・・・人の顔じっと見てなんだよ」

「なんでもないわ」

試験勉強をするミラーについてきて、今日も私は図書館だ。
本をめくる音や、何かを走り書く音くらいしかしないのだ。
心地よくて、ついうとうとしてしまう。
だけど、今日はいつもと違う。
私の前に座って黙々と試験勉強をするミラーの顔を見つめていた。
昔から整った顔立ちで、金髪碧眼。
まるで絵本の世界から抜け出してきたような見た目だ。

「なんでもないならじっと見るなよ。
集中できないだろ」

「あら、そんな事くらいで途切れる集中力なの？」

「・・・おまえな」

じろりと睨まれるが全く怖くない。
私はとびきりの笑顔で応戦してやる。

「あら、何か問題でも？」

「・・・本当に可愛げないやつだな」

呆れたようにため息をつくと、その視線が私の手元へと映る。
壊れ物を扱うようにそっと私の手をとった。

「・・・っ、なによ」

「傷・・・消えたな」

ゴーレムの一件で出来たたいしたことない傷。
ミラーはそれをなぜかしきりに気にしていたのを思い出した。
傷があった場所を指先でそっとなぞる。
その触れ方が妙に艶かしく感じてしまい、頬が赤らむのが自分でも分かった。

「あんたって変なところで気にするのね」

「おまえだって女だろう」

「・・・そんなささやかな傷でどうにかなるほど弱くないわよ」

「そういうことじゃない」

掴まれていた手を払うと、私は机に突っ伏した。

「おい、プリンセス・・・」

「私が見てると気が散って勉強できないんでしょう？
ほら、見てないんだから勉強すれば？」

「・・・君という奴は、」

ミラーが何かいいたげな視線を投げているのを無視して、私は目を閉じた。
顔を合わせれば、些細な口喧嘩ばかり。
今は手が届く場所にいるミラー。
従者探しが終われば、もうこんな日々は訪れないのかもしれない。
今はもう少しだけ、幼馴染と過ごすこの時間が愛おしいだなんてミラーには知られたくない。