「ねえ、セラス」

いつもならもう眠る時間だ。
だけど、久しぶりに自分としても気に入る作品を仕上げられた事で気分が高揚している。
疲れているのに、気分が昂ぶっていてなかなか寝付けない。

「なんですか？ご主人様」
「あんたって私以外の人間には興味ないんでしょう？」
「ええ、勿論です。ご主人様以外の人間なんて興味を持つ必要も感じません」

そう言って、私の手を取り指先に口付ける。

「ということは、あんたって私以外とキスした事ないのよね？」
「それはもちろんそうです。ご主人様以外に触れたいなんて思うわけがない」
「そうよね」

子どもじみた独占欲だと自分でも分かっている。
セラスは私が請うたから今、こうして人型の姿をとっているんだ。
そうでなければ森の奥深くで瞑想しているんだろう。

「ご主人様は、私以外の方とあるんですか？」
「え？」

金色の瞳が、私をじっと見つめる。
家族同士がする挨拶のようなキスならいくらだってある。
それこそ両親やマイセン、幼馴染のミラーとだってあるのだ。

「・・・えーと」
「ご主人様」
「子どものとき、セラスとしていたようなキスならした事あるわよ」
「それは、マイセン様やご両親ですか？」
「ええ、そうね」

セラスの視線から逃げるように私は視線を逸らす

「ミラー＝フェルデナンデスとはあるんですか？」
「・・・さあ、どうだったかしら」

ミラーとは幼馴染なのだ。
小さい頃は二人でよく遊びまわったものだ。
子どもの定番の遊びだろう、結婚の約束とか。
ただセラスにそんな事を言えるわけがない。
自分から振った話題のくせに、どうして私が追い込まれているのか。

「ご主人様、」
「なに・・・っん」

唇が重ねられ、そのまま視界が反転する。
もう両手では数え切れないくらいした恋人がするようなキス。
舌が絡められ、深まるキスに頭がぼうっとしてくる。
唇が離れ、すぐ近くにあるセラスの顔をぼんやり見つめる。

「何回したんですか、ミラー＝フェルデナンデスとは」
「え？」
「私のほうがご主人様にたくさん触れたい」

何回したか尋ねたくせに私の回答なんて聞きたくないといわんばかりに再び唇が塞がれる。
ミラーとした子どものキスの回数なんて正直覚えていないが、おそらくセラスの方が多いだろう。
嫉妬してるのに、恋じゃないっていうんだから。
深まるキスに応えるように、私はセラスの背中に手を回した。
ミラーに妬く必要なんかないのに、可愛い可愛い私のセラス。

「・・・アリシア」
「・・・っ」

口付けの合間に名前を呼ぶなんて、どこで覚えてきたんだ。
ずるい、ずるい。

「セラス、もっとキスして」

命じるんじゃなくて、乞う。
名前を呼び合って、キスを求めるなんてまるで恋人のようだ。
嬉しそうに目を細めると、唇が重なった。

夜中、目が覚めた。
セラスを抱き寄せようとして、ベッドの中をまさぐってその存在がないことを思い出す。

（・・・そうだ、ここはシンフォニアだ）

まさぐる手を止めると、代わりに身体を胎児のように丸めた。
寝付けない、といったセラスを思い出す。
寂しい気持ちも確かにあるんだけど、寂しいだけではない。
足りない、と強く思う。
マイセンだって私の手を離した。
幼い頃はあんなにいつも一緒にいたのに。
気付けばマイセンは私の手を離した。
嫌われたとかそういうのではないし、家族離れだったのかもしれない。
だけど今よりも幼かった私はマイセンが離れていったことを怖く思った。
魔法の使えない私は、いつか誰にも見向きもされなくなるんじゃないかと弱気な気持ちになった。
・・・幼かったんだ、今よりもずっと。
でも、ドラゴンのくせにセラスが私の腕のなかに収まってくれたから。
ぎゅうぎゅうと抱き締めても何も言わないでいてくれたから、私は今こうしているのかもしれない。

（セラスに会いたい、なんて思う日が来るなんて）

今まではそんな事望まなくてもずっと傍にいたのだ。
当たり前の事が、当たり前じゃないんだと自分は知っていたはずなのに。
これ以上余計なことを考えないようにするために、私はきつく目を瞑った。

◆

「あ、あれ可愛いわね」
「ご主人様、あんまりふらふらしないでくださいよ」
「うるさいわね」

普段は遠くまで買い物に来ることもないのだけど、ある程度大きな街でないと欲しい色が見つからない。
画材を沢山買い込み、大きな袋はセラスが持っている。
あんまり動き回るなという気持ちも分かるが、せっかくのデート（？）なのだ。
大人しくしていろというのは無理な話だ。

「はぐれることを心配しているならちゃんと私のことを見ていればいいじゃない」
「見ていますよ。あなた以外、私の目には映りません」「～っ・・・」

聞きなれた台詞なのに不意打ちはずるい。
セラスをじろりと睨むと、睨まれた意味を勘違いしたのかセラスはため息をついた。

「ご主人様はふらふらーとどこかに行ってしまうから心配しているだけなんです、私は」
「分かってるわよ、それくらい」

休日の街。
人が多くてはぐれてしまいそうになるくらいには街はにぎわっている。
正面から来る人が私とセラスの間を通り抜けようとした時、セラスは私の肩を抱き寄せた。

「大丈夫ですか？」
「ええ、大丈夫」

すぐ肩から手は離れるが、その手は自然な流れで私の手を握った。

「お嫌でしたか？」
「ううん、嫌じゃない」

その手を握り返し、甘えるようにセラスとの距離をつめる。

「ねえ」
「なんですか？ご主人様」
「今の私たちって他の人からみたらどう見えるかしら」
「どう・・・とは？」
「友達とか、ご主人様と召使とか・・・恋人とかあるじゃない」
「ご主人様はどう見られたいんですか？」
「さあ、ね。でも、あんたは私に独身でいて欲しいんでしょう？」

いつまで経っても名前で呼ぶことに慣れず、私をご主人様と呼んでしまうセラス。
ぐっと言葉を詰まらせて、困った顔で私を見つめている。

「こ・・・恋人に見られたい、とはいえないです」
「ふーん、そう」

恋なんてしないというセラス。
だから私とセラスは恋人同士にはなれない。
セラスの言葉を思い出し、私は絡めていた指を強く握るとそれに応えるようにセラスも私の手を強く握った。

「・・・あんたって本当、」
「？」
「馬鹿よね」

離れたくない、という言葉をいつか聞けるまで。
いや、たとえ聞けなくたって私はセラスの手を離すことはない。

アスティンの屋敷のキッチンは古い。
おどろおどろしさに誇りを持っているといったら可笑しいけど、彼のセンスがにじみ出ている屋敷のつくりにはもうすっかり慣れてしまった。紅茶用のお湯を沸かしながら茶葉とカップの用意をする。
作ってきたクッキーをお皿に盛り付ければ手持ち無沙汰になってしまう。

「エリーゼ、何か手伝うか」
「もう準備できてるから待ってて」
「そうか」

なかなか戻ってこない私を待ちくたびれたのか、アスティンがキッチンへとやってきた。
戻るように促したが、彼は私の後ろに移動してきて、そのまま抱き寄せてくる。

「あぶないわよ」
「お湯を沸かしているだけだろう」

甘えるように頬を私の後頭部にすり寄せる気配を感じる。
そういえばこんな風に触れるのも久しぶりだ。
最近はお互いが忙しくて外で会うことが多かった為、久しぶりの触れあいに迂闊にもときめいている。

「なあ、エリーゼ」
「なにかしら」
「おまえはいつ、私の屋敷に住むんだ？」
「・・・もう少し、かしら」

プロポーズをしてもらい、結婚の準備は少しずつだけど進んでいる。
だけど、今はまだもう少しスカーレット家で家族で過ごしていたい気持ちが強い。

「・・・そうか」
「だってこれから先の人生は、死ぬまであなたと一緒でしょう？
もう少しだけ、家族の時間を大事にしたいの」

私の返事に少しだけ悲しそうな色を含んだ声を出すアスティンを慰める。
私を抱き締める腕にさっきより力が籠もるのを感じて、振り返ると性急に唇を押し付けられた。

「んっ・・・ふ、」

さっきまで悲しんでいたはずの男は、なぜか今私の唇を貪っている。
久しぶりの口付けに息が上がるのも早い。
先を求めたくなって、彼の服の裾を強く握ろうとした時・・・
お湯を沸かしていたヤカンが沸騰したことを知らせた。

「・・・どうしたの、急に」
「おまえが可愛いことを言うから、抑えられなくなった」

離れたはずの唇をもう一度重ねてこようとするので、それをなんとか押し留めて、ヤカンの火を止めた。

「ほら、これを持ってむこうに行きましょう」
「ああ、わかった」

用意したお茶のセットを持って、リビングへと移動した。
いかにもアスティンが好きそうな色合いのソファにオブジェ。
私が住むようになったらもっと明るい色合いに変えてやろうと内心決めていた。

「む、これは美味いな」

用意してきたクッキーを口に運ぶと、アスティンが嬉しそうに笑う。

「良かった、気に入ってくれて」
「エリーゼ、おまえが作ってくれたんだろう？」
「ええ、久しぶりに焼いたから少しだけ緊張したわ」

妹たちにアスティンに持っていくのか、とからかわれながら作ったのだ。
その時のことを思い出して、少し頬が熱くなる。

「そうか、うまいぞ」
「ふふ、よかった」

私も一枚、と口に運ぶ。
うん、甘すぎずちょうど良い。
クッキーを食べながら、以前二人でよく通っている喫茶店での出来事を思い出した。
他のカップルが食べさせているのを見て、アスティンがやって欲しそうにしていたっけ。
私は一枚取ると、アスティンに差し出した。

「はい、あーん」
「・・・っ！？」

突然のことに驚いたのか、アスティンは頬を赤らめながら私を見つめる。

「あーん」

だから何も説明せず、にっこりと笑って彼が口を開くのを待った。
視線をさ迷わせた後、アスティンはようやく口を開いた。

「・・・あーん」

彼の口にクッキーをいれると、さくっと音がする。

（・・・案外面白いかも）

「おいしい？」
「ああ、美味い」

アスティンの顔をみれば、平静を装っているつもりだろうが耳が赤くなっていた。
そういうところ、可愛いのよね。この人って。
そして、そういう反応をされると私も照れてしまう。

「おまえも食べるか？」
「・・・そうね、頂こうかしら」

負けじと今度はアスティンがクッキーを差し出してきた。
口を開くと、アスティンが食べさせてくれた。
なんだろう、凄く馬鹿なことをしている気がするけれど・・・嫌じゃないなんて。

「美味いか？」
「ええ、美味しいわ」「なあ、エリーゼ」

ふと距離が近くなり、私の肩を抱き寄せるアスティンの瞳には熱が孕んでいた。

「そろそろおまえを食べてもいいだろうか」
「・・・なにそれ」

今はお茶の時間なのに、困った人。
そんなあなたのことが好きだから、私からそっと了承の口付けを贈る。

「・・・っ」

待ちきれないといわんばかりに口付けが深くなる。
ソファに私を押し倒すと、アスティンは嬉しそうに目を細めた。
アスティンといつも一緒にいるおばけが気を使って部屋から退散したのを確認してから私は強く彼を抱き締めた。

入浴を済ませ、鏡の前で身支度をしている。
セラスに髪をきってもらってからどれくらい経っただろうか。
思い切って切ってもらった髪が、肩にかかるくらいには伸びてきていた。

「ご主人様、今夜は冷えますよ」

寝室へ戻るとセラスが温かい飲み物を用意して待っていてくれた。
ずかずかと近づき、セラスの頭を軽く叩く。

「ご主人様、じゃないでしょ？」

「・・・っ！」

「セラス」

「アリシア・・・」

「うん、よろしい」

名前を呼ぶように強請ったあの日から根気よくセラスに言い続けている。
ご主人様ではなく、アリシアと呼ぶように。
今までずっとご主人様と呼んでいたし、主を名前で呼ぶなんて・・・という気持ちと、
私を誰かに奪われたくないという気持ちがせめぎ合う。
何度も正して、私を呼ばせる。

「ねえ、セラス」

セラスが用意してくれていたのはホットミルクだ。
良く寝付けるように、ということだろうか。
セラスはホットミルクには砂糖ではなくて、蜂蜜を垂らす。
乳白色に落ちていく金色の蜜は凄く綺麗で、幼い頃セラスにせがんではその様を見せてもらったことを思い出す。

「今日は冷えるんでしょ？」

「ええ、そうですね」

ホットミルクをもう一口飲む。
それから立ったままのセラスを呼ぶように私の横を軽く叩いた。

「ご・・・アリシア」

「・・・なあに？」

今、ご主人様って言いそうになったのをぐっと堪えたから許してあげる。
にっこりと笑うと、誤魔化すようにへらっとセラスも笑った。
求められるがまま、セラスは私の隣に座った。
甘えるようにセラスにもたれかかって、彼を上目遣いに見つめる。それに応えるようにセラスが唇を重ねる。
最近では、私に許可を求めることが少なくなった。
それは私が望んだ展開。
下唇を軽く噛むと、するりと舌が入ってくる。
私の手にあったカップをセラスがそっと奪い、テーブルに置く。
深くなる口付けに、私はセラスを求めるように彼の首に両腕を回した。

「アリシア」

そのまま私を押し倒してきたセラスの瞳はあっという間に熱を孕む。
私の恋しい人。
名前を呼ばれるだけで胸が震えるなんて、知らなかったもの。

「もっと呼んで、セラス」

「アリシア」

「もっと」

耳元で何度も何度も呼ばせる。
こうして触れ合うことも凄く嬉しいけれど、名前を呼ばれるのは特別だ

「セラス、セラス」

だから私もしつこくセラスを呼ぶ。
だってセラスも私が名前を呼ぶと嬉しそうに笑うから。

◆

「ん・・・」

「起こしてしまいましたか？」

目を覚ますと、隣にはセラスがいた。
私の頬にかかる髪をそっと払うと、その手は頬から顎へと移動していく。

「寝てなかったの？」

「ええ、まあ」

「私が一緒に寝てるのに、寂しくて眠れなかったの？」

セラスの触れ方に妙にドキドキしてしまい、誤魔化すように言葉を紡ぐ。

「ちがいますっ！！ご主人様の寝顔が可愛かったのでついつい見ていたんです！」

「・・・っ」

不意打ち。
セラスに褒められることは多々あるし、正直聞き飽きているといってもおかしくない。
だけど、こういう状況ではわけが違う。

「あんた・・・またご主人様って言ったわね」

「あ、アリシア・・・！」

「もう・・・しょうがないんだから」

私に触れていた手を掴んで、そのまま指を絡める。

「セラス、おやすみのキスをして」

セラスに身体を密着させて、強請る。

「おやすみなさい、アリシア」

優しいキスと共に私の望む言葉が落ちてきた。

ドアベルのライオンの吼える声が響いた。
火にかけてある鍋をちらりと確認したが、少しの時間くらいならこのままでも大丈夫だろう。
玄関まで早足でかけていき、私はドアを開けた。

「いらっしゃい、ロイ」

「やあ、オデット」

彼を出迎えるが、心なしか表情が固い。
とりあえず部屋に招きいれ、いつも彼がダイニングの椅子まで案内する。
私は彼に出すために紅茶を用意する。

「スープ、もう少し煮込んだ方が美味しいと思うから紅茶でも飲みましょう」

「ああ、ありがとう」

紅茶を注いだカップを彼の前に出すが、やっぱり表情が固い。
というかそわそわしている気がする。

「ロイ、どうかしたの？」

「え、いや・・・」

「なんだか様子がおかしいけど・・・もしかして体調が悪いとか？」

「いや、そういうわけではない」

じゃあなんだというのだ。
いぶかしげに見つめていると、ロイはわざとらしい咳払いをした。

「オデット、少し目を閉じてくれないか」

「え」

「変なことするわけじゃないぞ！？
僕が良いというまで目を閉じていてくれ」

「・・・わかったわ」

ロイの言葉にしぶしぶ目を閉じる。
何をするつもりなんだろう。
彼が動く音と、スープを煮込んでいる音くらいしか聞こえない。
でも、ロイの気配に妙に鼓動がうるさい。時間としてはつかの間だろう。
ロイの咳払いがもう一度聞こえた。

「目をあけてくれ」

声をかけられ、おそるおそる目を開けると私の目の前には花束。
白とピンクのマーガレットで彩られた花束は可愛らしい。
驚いてロイの顔を見ると、心なしか頬が赤らんでいた。

「いつもスープをご馳走になっているだろう。
これは僕から君への贈り物だ」

「ロイ・・・」

本音を言えばスープのお礼だというなら、食料の方が良かったかもしれない。
でも・・

「嬉しいわ、ありがとう」

ロイから贈られた花束があまりにも可愛くて、迂闊にも嬉しくてたまらない。

「良かった・・・
君のことだから花より食料が良いというんじゃないかと思ったんだ」

「・・・そんなわけないでしょう。
私だって、乙女なんだから」

思考が透けたのかと誤魔化すように笑うと彼から花束を受け取る。

「それじゃあ、今日もあなたが美味しいって言ってくれるようなスープ用意しないと」

「ああ、期待しているよ」

受け取るとき、少しだけ触れた指から伝わった体温に動揺したことを気付かれないように私は微笑んだ。

久しぶりに帰ってきたと思いきやマイセンは部屋に閉じこもったまま出てこない。
何度かマイセンの部屋の前まで行ったが、ノックするためにあげた手を結局おろすことしか出来ない。

「あれ、ご主人様。
マイセン様のところに行かれたんじゃなかったんですか？」

自室に戻るとセラスが驚いたように私を見つめる。
行かなかったからここにいるんでしょうと言いたくなったけど、それを飲み込んだ。

「セラス、ドラゴンの姿になって」

「え」

「いいからはやく」

言われるがまま人型からミニドラゴンの姿に変わる。
すぐさまセラスをきつく抱き締めた。
セラスはなんとなく私の様子が可笑しいことを察して、何も言わずきつく抱き締められていた。

マイセンは兄だ。
幼い頃病に伏せってばかりの私の手を寝ずに握り続けたのはマイセンだ。
いつでも手をつないでいた気がする。
だけど、どうしてだろう。
マイセンに触れた想い出がかすんでいくのは。
私に護身術や剣の稽古だってつけてくれたのに。
いつから部屋に訪れることもためらうようになったんだろう。

「アリシア、いるか？」

部屋がノックされて、ドアが開いた。

「私、返事してないんだけど」

「固いこと言うなって。
お前だってお兄ちゃんに会いたかっただろ」

軽口を叩くのはいつものこと。
それに噛み付く私もいつものこと。

「馬鹿なことを言わないで。
ふらふらばっかりしているあんたに会いたいなんて思わないわ」

「お兄ちゃん悲しいな」

悲しいなんて思っていないような笑顔で私の言葉を聞き流す。
どうすればマイセンに手が届くんだろうか。
強く抱き締めていたはずのセラスが私の腕の中から逃げ出し、部屋から飛び出していく。

「セラス・・・っ」

セラスは余計な気を遣ったんだろう。
昔からマイセンにはやたらと敬意を表している。
理由を聞いてもいつも曖昧に微笑むばかりだ。

「あーあ、セラス逃げちゃったな」

「マイセンのせいでしょ」

今日の私はどうかしている。
なんだかイライラしてばかり。
せっかくマイセンが帰ってきているのに。

「ならお兄ちゃんが慰めてやろうか」

冗談で両手を広げたマイセンに、私は黙って抱きついた。
抱きついた、というよりしがみついたといってもいいかもしれない。
ただ、このどうにもならない気持ちをどこかへやってほしかった。

「・・・っ、アリシア」

「マイセンが悪いのよ・・・っ」

マイセンが私の手を握ってくれないから。
私は、あなたを血でしか繋ぎ止められないから。
なのに、どうしてこんなに不安なんだろう。
泣きたい気持ちを堪えようと息を大きく吸おうとした時だった。
マイセンが、私をきつく抱き締めた。

「・・・ごめんな、アリシア」

そんな優しい声で呼ばないで。
勘違いしそうになる。
まるで、マイセンには私しかいないような錯覚に陥りそうになる。

「アリシア・・・」

触れているのに、どうしてだろう。
いや、触れているから怖いんだ。
この手を離すことが怖い。

「・・・マイセン」

兄の名を呼んだとき、世界が真っ暗闇になった。

「・・シア、アリシア」

「・・・ん」

「目、さめたか」

「あれ・・・マイセン」

気だるい身体を動かそうとすると、マイセンが肩を軽く押し返して起き上がれないように動きを封じられる。

「熱あったみたいだぞ」

「・・・そう」

だからあんなに心細く感じていたのか。
自分でもなんでさっきまであんなに不安だったのか分からない。
恥ずかしくてマイセンから目を逸らす。

「ついててくれたの？」

「俺はお前のお兄ちゃんだからな」

そう言って、マイセンは私の頬を撫でた。
そんな風に妹に触れる男は果たして兄なんだろうか。
熱のせいで頭が混乱してるのかもしれない。

「・・・ありがとう、お兄ちゃん」

「－、ああ」

お兄ちゃんなんて呼ばれ慣れていないからだろう。
少し照れたように視線を逸らしてからもう一度私を見つめる。

「もう少し眠れ、俺がついててやるから」

「うん」

確かにまだ頭がぼんやりとするから大人しく従うことにして目を閉じた。

「なんだか小さい頃に戻ったみたいね」

「・・・ああ、そうだな」

「マイセンが手を握ってくれてうれしかったなぁ・・・」

「・・・そっか」

いくつか言葉を交わしたが、眠気には勝てなくてよく思い出せない。
意識を手放す頃、額にやわらかいぬくもりを感じた。

「－おやすみ、アリシア」

休日の昼下がり。
家まで迎えに来たルイスと一緒に市場をぶらぶらと歩く。
今日は特に何がしたいとかはない。
オデットに頼まれた茶葉を買う用事もあっという間に済んでしまった。

「ロザリア、喉渇かないか」

「そうねぇ、確かにちょっと乾いたかも」

「飲んでいかないか、あそこ。
うまいって評判なんだって」

ルイスが指差したのはジュース屋だ。
確か以前オデットも飲んで美味しかったと話していたのを思い出す。
美味しかったと言った後、何かを思い出して頬が赤くなっていたのも一緒に思い出した。
本当にオデットは可愛い。思い出しても可愛いのだから困る。

「ええ、飲みましょう」

ジュース屋に近づくと、店員によく通る声で声をかけられる。

「お、いらっしゃい！今ならカップル限定の特製ジュースあるよ！」

「カップル限定・・・」

確かに私とルイスはカップルだし、特製ジュースといわれると他のものより美味しそうに聞こえる。
ルイスをちらりと見ると、彼はカップルという言葉に気をよくしたのか、少し嬉しそうだ。

「ロザリア、それにするか？」

「え、えーと・・・」

少しだけ嫌な予感はするが、特製ジュースだ。
その言葉に惹かれて私は頷いていた。

「毎度あり！
カップル限定・特製ラブラブジュース、はいりまーす！」

頷いたことを後悔するようなネーミングに私は頬をひきつらせた。
ルイスは何も不思議に思う事はないようで、代金を支払ってくれた。
それからすぐ私は深いため息をつくことになった。

「はい、おまちどうさま！」

テーブルに運ばれてきたのは大きなグラスに注がれている鮮やかな赤色のジュース。
ブラッディ・トマトがメインに使われているそうで、情熱の愛の色だと店員から説明が入る。
別れ目の部分で可愛らしくハートになっている一本のストローがまたなんともいえない。

「・・・なあ」

「なに」

「ロザリア、飲みたいんだろ」

「ルイスだって喉渇いてたんでしょ」

カップル特製ジュースだといわれたけれど、これは聞いていない。
こんなに人が通る場所で一つのジュースを顔を寄せ合って二人で飲むなんて恥ずかしすぎる。二人で牽制しあいながら見つめ合う。
すると、人の声が耳に入る。

「あのカップル、ジュース飲まないで見つめ合っちゃって」

「よっぽどお互いのことが好きなのね～。羨ましい！」

「「・・・」」

この状況も充分恥ずかしいとお互いに悟る。

「もうこうなったら一緒に飲みましょう」

「・・・そうだな」

おそるおそるストローをくわえると、ジュースを飲む。
味は特製ジュースというだけあって美味しい。
さすがオデットが美味しいというだけのお店だ。
隣で一緒に飲んでるルイスも美味しいと思っているようでごくごくと喉を鳴らして飲んでいる。
恥ずかしいのと、喉が渇いているのも味方してあっという間にジュースはなくなった。

ジュース屋からすぐさま離れると、気付けば私たちは手を繋いでいた。

「ねえ、ルイス」

「なんだ」

「たまにはこういうのも悪くないかも」

今までは幼馴染として時間、思い出ばかりだったけれど、
こうして恋人としての時間、思い出を作っていくのは幸せなことだ。
さすがにもうカップル限定特製ジュースを飲む気にはならないけど。

「だな」

照れたように笑うルイスは、幼馴染としてよく知った顔をしているはずなのに初めて見るみたいな笑顔にうっかりときめいたのは言ってやらない。

「チャンス、ありがとう」

いつものようにチャンスと一緒に夕食の準備をする。
下ごしらえがある程度終わり、後は姉さんたちが帰ってきて仕上げるだけで充分。隣で手伝ってくれていたチャンスに御礼を言うと、作業から解放されたチャンスは私を後ろから抱き締めてきた。

「ちょっと、チャンス！」

「いいじゃないか。お姉さんたち帰って来るまでまだ時間あるだろ？」

「こんなところで危ないわ」

「・・・」

「黙っても駄目よ」

「ちえー、お堅いんだから」

抱き締めてきた手をぺしっと叩くと、しぶしぶ彼は手をどけた。

「お茶いれるから一息つきましょ？」

「うん、ありがとう」

チャンスがいつも座る私の隣の椅子に腰掛けると、伸びをするようにテーブルに突っ伏す。
その動作がまるで犬のようでくすりと笑ってしまう。

（トカゲなのにね・・・かわいい）

彼の背後に立って両手で彼の肩周りに触れる。

「ちょっと、あなた凄い肩こってるじゃない！」

「え？そうかな」

「大人しくしててよ」

「えっ、うぉっ・・・！」

「気持ちいい？」

「ん・・・っ、よくわかんない」

たまに仕事で疲れた姉さんの肩をもんであげることもあるけれど、男性と女性の身体のつくりが違うからといってもチャンスの肩の凝りは今まで経験したこともない。
少しずつ力を込めて、彼の肩をもんでいくがなかなか解れそうにない。

「ん・・・っぅ」

「ちょっと変な声出さないで」

「だってさ・・・こう、」

痛いような気持ち良いような・・・といつも姉さんも言うけれどチャンスもそうなんだろう
眉間に皺を寄せて堪えるような表情で私を見上げる。
その表情は・・・ベッドの上で見るような表情で思わず顔に熱が集まる。

「あんたが触れてるっていうだけで熱い」

「・・・そんな事言わないで」

今は家に二人きり。
時計をもう一度ちらりと見ると、やっぱりまだ時間はある。
チャンスの瞳に熱が宿ったような気がした。
肩に触れている私の手を引き寄せながら身体の向きを変える。
屈むような体勢になりながらも、チャンスからの口付けを受け取る。
ついばむような口付けから、吐息が漏れるような口付けに変わったのはあっという間のことだ。

「・・・っはぁ」

「なあ、オデット」

甘えるような声色で囁く。

「気持ちいいことなら、こっちの方が良いな」

腰をなでる手と、すっかり欲情した瞳に捕らえられる。

「・・・もう」

彼の頭を抱えるようにして抱き締める。
これを了承と取るか・・・いや、私の返事なんて分かりきっているだろう。
大人しく彼に抱きかかえられながら恥ずかしくて目を開けられなかった。
この甘ったるい空気が、恋人なんだと思うとやっぱり恥ずかしい・・・けど、嬉しそうな顔をするチャンスを見るとなし崩しも悪くないかも、とガラじゃないことを思った。