「お待たせ、パーシヴァル！」

「おう！」

小走りに駆け寄る私を見て、パーシヴァルは片手を上げてにかっと笑った。

「それじゃあ行こうぜ」

「うん！」

隣に並んで歩き出すと、なんだかそれだけで楽しい気分になってきた。

 

「いやぁ！去年もすっげーって思ったけど、今年もすげーなぁ！」

大勢の人でごった返す街の様子にパーシヴァルは驚きの声を上げた。

「あんたの人気は相変わらずってことかな」

「そんな・・・私だけの力じゃないよ」

「んー、それは素直に喜んでおけって」

軽く背中を叩かれると、まるでパーシヴァルの元気を注入されたみたい。

「ありがとう、パーシヴァル」

もらった元気を返せるように微笑み返すとパーシヴァルは少し赤くなった。
人混みはますます酷くなり、道行く人に押されてパーシヴァルにぶつかってしまう。

「ごめんっ」

「いや、この人なら仕方ないよなぁ・・・
よし！」

パーシヴァルは気合を入れると、私の手を掴んだ。

「えっ！？」

「いや、はぐれたら危ないだろ？だから」

「あ・・・うん」

初めて繋いだパーシヴァルの手は思っていたよりも大きくて、男の人なんだということを実感させられた。
少し照れくさくて、誤魔化すように私は言葉を発する。

「私、友達のところに行きたいんだけどいいかな？」

「おう、いいぜ」

パーシヴァルは快くそう言ってくれて、私は周囲を見渡してエレインを探す。

「あ、あそこにいる！行こう！」

人を避けながらエレインに近づいていくと、彼女も私たちの存在に気付いて大きく手を振ってくれた。

「アルー！」

「エレイン！ケーキ食べに来たよ！」

「どうぞどうぞ！今焼きあがったばかりだから選び放題！」

「ケーキを選ぶってなんだ？」

「あ、パーシヴァルは知らない？占いみたいなものなんだけど・・・」

エレインが差し出してくれたケーキを私が先に選ぶ。
ケーキを受け取り、真っ二つに割る。

「あ・・・」

出てきたのは、王冠だった。

「もう王様になってるのに・・・っていったらあれだけど」

「ん？王冠がなんだって？」

「あのですね・・・」

とエレインが占いについてパーシヴァルに説明してくれた。
占いでも王冠を引き当てるのは向いているという事なのか、嬉しいような残念なような・・・

「へぇ、面白そうだな！じゃあ、俺はこれ！」

パーシヴァルもケーキを選び、それを割ると出てきたのは指輪だった。

「指輪だ・・・！」

「指輪ってなんだっけ？」

「指輪は１年以内に結婚しますよっていう意味です」

エレインがにこにこと話すと、パーシヴァルの顔は一気に真っ赤になった。

「けけっけっこんなんてそんな！まだ！」

「パーシヴァル落ち着いて！単なる占いだから」

動揺するパーシヴァルを宥めるように背中をなでると真っ赤な顔で私を見た。

「もう行こうぜ！ありがとな、ケーキ！」

ぐいっと腕をとられて、私はそのままパーシヴァルに引かれてその場を後にする。

「そろそろ行こう！それじゃあエレイン、またね！」

「うん、行ってらっしゃーい」

少ししてようやく落ち着いたパーシヴァルと広場へ行って色んなものを食べた。
私は途中で食べるのを断念したけれど、パーシヴァルはあれも美味いこれも美味い！！とはしゃいでいた。
そんなパーシヴァルを見ている事が楽しくて気付けば笑ってばかりいた。
なんだか、これって恋人同士みたいだな。
そんな事を思い浮かべて、慌てて否定して・・・を繰り返す。

一通り見終わると、私たちは元来た道を戻って城を目指していた。

「なぁ」

人混みから抜けたのに、まだ余韻に浸って私たちは手を繋いでいた。
この手を離したくないなんて言ったらパーシヴァルはどうするのだろう

「なに？」

「さっきの、指輪・・・
もしも俺が本当に一年以内に結婚しちゃったらどうする？」

パーシヴァルが結婚？
パーシヴァルの隣を、私じゃない他の人が歩くの？
想像しただけで胸が締め付けられるみたいで呼吸が苦しくなった。

「・・・っ！悪い、そんな顔させたかったわけじゃないんだ」

「パーシヴァル・・・っ」

私はどんな顔をしたのだろう。
慌ててパーシヴァルが私を強く引き寄せた。

「でもそんな顔するって事は、期待してもいい・・・のか？」

耳元で囁かれるとくすぐったい。
心臓が高鳴る。
それって、

「パーシヴァル・・・私」

顔を上げると、頬に彼の唇が触れた。

「っ」

「俺、あんたにふさわしい男になるから・・・
だから、そん時は」

真剣な瞳。
吸い込まれてしまいそうだ。
思い切り抱きつくとパーシヴァルは驚いてそのまま後ろに倒れこんだ。

「今だってパーシヴァルは私にとって凄く素敵な人なんだから・・・！」

「・・・っああ、もう」

パーシヴァルは困ったように笑うと、私をきつく抱きしめてくれた。
来年のフロリアスは・・・恋人同士として来れるのかな。
パーシヴァルの体温を感じながら私はそっと目を閉じた。