「お待たせ、モードレット」

「そんなに待ってないよ、アル」

小走りに駆け寄る私を見て、モードレットは私に手を伸ばした。
手を繋ごう、という意図だろう。
私は少し照れながら彼の手を取る。

「さあ、行こうか」

「うん！」

 

 

「いやぁ、去年も驚いたけどやっぱり凄い人だなぁ」

大勢の人でごった返す街の様子を見て、モードレットは感心したような声を上げた。
去年もこうやって二人で人の多さについて話したっけ。
モードレットは甘い言葉ばかり並べる人で、私はそういう人にどう反応していいのか分からず
ただ照れるばかりだったことを思い出した。

「はぐれないように今年は手を繋げるね」

繋いでいる手に少し力を込めると、モードレットは少し驚いた顔をしてから優しく微笑んだ。

「覚えてたんだ？去年のこと」

「忘れるわけないじゃない」

「そっか・・・」

少しだけ頬が赤くなったモードレットを見て、なんだか幸せな気持ちになった。

「あそこにいるのは君の友達じゃないか？」

モードレットが示す方向にはエレインがいた。

「あ、本当だ！行こう！」

人を避けながらエレインに近づいていくと、彼女も私たちの存在に気付いて大きく手を振ってくれた。

「アルー！」

「エレイン！ケーキ食べに来たよ！」

「会えないかと思ってたから良かった～！さあ、どうぞ！」

エレインが差し出してくれたケーキを二人で選ぶ。
先に私が一つを選び、モードレットもあまり迷わず一つ選んだ。
ケーキを受け取り、真っ二つに割る。

「あ・・・」

出てきたのは、今年も王冠。

「もう王様になってるのに・・・っていったらあれだけど」

「君は今年も王様を引き当てるんだね」

感心したような口ぶりでモードレットは言う。

「モードレットはなんだったの？
まさかあなたも・・・」

彼もケーキを割ると出てきたのは、指輪だった。

「・・・！指輪だ！」

「俺はどうやら勝利の女神より愛の天使に愛されてるみたいだね」

「意味分かんないこといって・・・」

心なしかモードレットが嬉しそうなことに気付いた。
もしかして指輪が出て嬉しいのかな。
そんな風に思ってしまったら自然と頬が火照ってくる。
ふと、エレインを見ると優しい表情をしていた。
それが恥ずかしくて、私はランスロットの服の裾を引っ張る。

「・・・っ！」

「そろそろ行こう！それじゃあエレイン、またね！」

「うん、行ってらっしゃーい」

それから街を二人で見て回り、去年と同じように広場まで足を運んで楽しんだ。
一通り見終わると、私たちは元来た道を戻って城を目指していた。

 

 

「楽しかったね！」

「うん、そうだね。まさか今年もあの泥が売ってるとは思わなかったな」

広場の露店に、去年大はしゃぎした泥が売っていたのだ。
懐かしくて、じっと見ているとモードレットが買ってくれた。

「色白美人を目指すね」

「君はそのままで十分綺麗なんだけどな」

「・・・もう」

子供みたいに笑うモードレットや、こうやって大人の男性として甘い言葉を囁くモードレット。
色んな彼をこの一年で見てきた。
私はその度に彼に心をかき乱されているけれど、そんな時間も楽しいのだ。
恋は苦しいだけじゃない。
幸せも与えてくれる。
それを教えてくれたのは、モードレットだった。

「あ、そうだ。アル、これ」

繋いでいない手にそっと小さなものが渡される。
見てみると、ケーキの指輪だった。

「これ・・・」

「自分で当てないと意味ないだろうけど、女の子は嬉しいでしょ？」

「うん、ありがとう」

きゅっと握るとそれを胸に引き寄せる。

「あ、でも俺が指輪を引いた結果は君にも関係あるから良いのか」

その言葉に驚いて彼を見る。
きっと今の私は顔を真っ赤にしているだろう。

「モードレット・・・それって」

「一年以内はさすがに難しいだろうけど・・・
アル、いつか時が来たら俺と結婚してくれる？」

モードレットに見つめられると恥ずかしくて逃げ出したくなる。
だけど、見つめられると嬉しくて飛び跳ねてしまいそう。
色んな気持ちがごちゃまぜになるけど、今は嬉しさが何よりも占める。

「・・・はい。私もモードレットとずっと一緒にいたい」

肩を引き寄せられると額にそっと口付けられた。
子供みたいな笑顔だった。

「二人で幸せになろう」

「うん！」

とびっきりの笑顔で彼の言葉に頷いた。
繋いだ手をもう二度と離すことのないように。
私は彼との未来を思い描き、微笑んだ。