「ねぇねぇ、ラン！」

夜、二人で紅茶をいれてクッキーを食べる。
そんな事が私たちの習慣で、ささやかな幸せだ。
サクリ、と音を立てながらそのクッキーを食べる幸せは一日の疲れが吹き飛びそうだ。
ユリアナに視線を移すと、彼女はにんまりと笑った。

「ヴィルヘルムとはどうなの？順調？」

「えっ」

「だって付き合い始めて結構経つでしょ？
毎週日曜日は二人で一緒にいるじゃない！」

「う、うん・・・」

恋愛の話になると、私はついつい躊躇してしまう。
なんというか、今までそういう事をした事がなかったので、どう反応していいのか分からない。
ヴィルヘルムとは、休みの日には森の見回りも未だにしているけれど、
一緒に海沿いを歩いたり、城下でお買い物したり、と楽しく過ごしている。

「・・・その、ヴィルヘルムは私のこと大事にしてくれてるよ？」

なんと言っていいのか分からず、私はそれだけ告げて紅茶に口をつけた。

「照れ屋なんだからー。
でも、順調なら良かった！ヴィルヘルムがこないだ綺麗な女の人と話してたから」

「え？」

「あ、」

しまった、と言わんばかりにユリアナは口元を押さえた。
綺麗な女の人と？
ヴィルヘルムが？
でも、ヴィルヘルムは背も高いし、体格もがっしりとしていて、顔立ちも整ってるから・・・

「違う違う！あんたを不安にさせたいわけじゃないの！
ごめんね！余計なこと言って！」

「ううん、たまたま道聞かれたとかそういう事かもしれないし」

「そうだよ！ヴィルヘルムはあんたの事、すっっっごく愛しちゃってるから！」

テーブルの上に残るクッキーを食べる気にならず、その後はユリアナと何気ない会話をして、
いい時間になった頃に床に就いた。
ユリアナと話している時も、私の頭にはヴィルヘルムのことしか頭になかった。

翌日、授業が終わり、私は裏庭をなんとなく歩いていた。
自分が見たわけでもないし、ただの道案内とかそういう事だろうし。
でも、なんだか凄くもやもやする。

「おう、ラン」

後ろから声をかけられて、私は慌てて振り返った。
ずっと私が考えていた相手の声だったから。

「ヴィルヘルム・・・」

「ん？どうした？元気なさそうな顔してるけど」

暗い表情をしないようにしたつもりだったのに、ヴィルヘルムはすぐ気付く。
そんなところも好きなのだけれど、今はそれが恨みがましい。

「そんな事ないよ、ヴィルヘルムこそどうしたの？」

「ああ、これから城下行かないか？」

「うん、いいよ」

「じゃあ、行こうぜ」

嬉しそうに笑みをこぼすと、ヴィルヘルムは私の手を握って歩き出した。

（・・・っ！）

普段は一緒に歩いていても手をつなぐなんて事はあまりなくて。
やっぱり男の人の手って大きいんだな。
そっとヴィルヘルムの顔を見やると、少し頬を赤らめている事に気付いてすぐ正面を見た。
いつも隣にいる彼なのに、知らない面を見たような気がして、ドキドキしていた。

「どこに行くの？」

いつも行くお店の方向ではなくて、普段通らないような通りに来ていた。
迷いなく歩いているから目的地があるのだろうけれど、私には見当もつかなかった。

「ここだよ」

しばらく歩いてたどり着いたのはキラキラとまばゆいお店だった。
色とりどりの宝石で作られた装飾品が売られている露店だ。
私は以前このようなお店を見たことがある。
そう・・・アスールだ。

「凄い！アスールみたい！！」

「ここの行商人はアスールから来てるんだよ」

「だから見覚えがあったんだ！」

並べられている品々を見つめていると、行商人さんに声をかけられた。

「貴女の彼ね、毎日ここに来てどれが似合うかって悩んでいたのよ」

「え？」

ぱっと顔を上げれば、そこには綺麗な女の人がいた。
この人が行商人さんなんだ。
そして、すぐ分かった。
ユリアナが見たという綺麗な女の人の正体が。
この人のことだったんだ。

「お前に何も贈った事がなかっただろう。
折角なら喜んでほしいし、」

驚いた表情をする私を見て、彼は照れくさそうに呟いた。

「ありがとう、ヴィルヘルム」

その気持ちだけで私は十分嬉しい。

「どれが良い？好きなの買ってやるよ」

「でも折角だからヴィルヘルムに選んで欲しい」

「自分の欲しいもん選んだ方が良くないか？」

「ううん、ヴィルヘルムが選んでくれるのが何よりも嬉しいの」

「・・・っ！
じゃあ・・・これだ」

商品に視線を落とすと、まるで決めていたかのようにそれを選んだ。
真っ赤なルビーのペンダントだった。
赤々と光り輝くそれはまるで彼のようだった。
私はそれを一目で気に入った。

「うん、これが良い！」

「どうもありがとうございます」

行商人さんにお金を手渡すと、ペンダントをそのまま受け取り、
私たちは海へと歩いた。
いつものベンチが空いていたので、そこに座り、ようやく一息ついた。
ついさっきまで暗い気持ちだったのに、今は嘘みたいに上機嫌だ。

「つけてやるよ」

「うん」

買ってもらったばかりのペンダントをそっとつけてもらう。
正面から回されたため、ヴィルヘルムの顔がすぐ近くにあって意識してしまう。

「うん、よく似合ってる」

「ありがとう」

「蒼い宝石にしようか悩んだんだけどよ、
赤の方が良いなって」

「うん、私も。
赤ってヴィルヘルムみたいだから嬉しい」

「・・・俺もそう思って選んだ」

至近距離のまま、額を合わされた。
彼の髪の色が視界の片隅に映る。
綺麗な赤色。

「傍にいれないときでも、俺はお前を想ってるって伝えたかった」

「ヴィルヘルム・・・」

そのままそっと口付けられた。
ヴィルヘルムの唇は少しかさついているのに、凄く熱く感じられた。
ああ、彼のことがとてもとても愛おしいって心が叫んでるみたい。

「あのね、ヴィルヘルム」

「ん？」

「ヴィルヘルムがね、綺麗な女の人といるところを見たって話を聞いてね・・・
凄くもやもやしたの。ごめんなさい」

「・・・ラン」

「私のためだったのね、ありがとう」

「ばーか」

腕を回されて、きつく抱きしめられる。

「俺はお前以外、眼中にねーよ」

「うん、私もヴィルヘルムが好き」

今度は私から彼へ贈り物をしよう。
身に着けるもので、私を思い出すようなそんな品物。
いつでも私は貴方を想っていると伝えたいから。